Τι θα συμβεί αν εκραγεί το υπερηφαίστειο του Γέλοουστοουν: Ο «πυρηνικός χειμώνας» που θα βυθίσει τη Γη στο σκοτάδι

 

Κάτω από την επιφάνεια αυτού του επίγειου παραδείσου, κρύβεται ένα άλλο θαύμα της φύσης. Το υπερηφαίστειο του Γέλοουστοουν είναι μια τεράστια πηγή μάγματος, που βρίσκεται χιλιόμετρα κάτω από την επιφάνεια της Γης.

Πότε εξερράγη τελευταία φορά το υπερηφαίστειο του Γέλοουστοουν;

Το υπερηφαίστειο Γέλοουστοουν είναι ένα από τα μεγαλύτερα ενεργά ηφαιστειακά συστήματα στον κόσμο. Έχει μια τεράστια καλντέρα, έναν μεγάλο κρατήρα που σχηματίζεται μετά από μια τεράστια έκρηξη που αδειάζει τον θάλαμο μάγματος κάτω από την επιφάνεια. Αν και το Γέλοουστοουν βιώνει συχνή γεωθερμική δραστηριότητα, όπως θερμοπίδακες και θερμές πηγές, ο κίνδυνος επικείμενης έκρηξης είναι χαμηλός.

Προηγούμενες εκρηκτικές εκρήξεις στο Γέλοουστοουν

Το υπερηφαίστειο Γέλοουστοουν έχει εκραγεί πολλές φορές στην ιστορία του, με τρεις μεγάλες εκρήξεις τα τελευταία 2,1 εκατομμύρια χρόνια:

1. Έκρηξη Huckleberry Ridge (~2,1 εκατομμύρια χρόνια πριν) : Αυτή ήταν η μεγαλύτερη έκρηξη που παρήγαγε τον ηφαιστειακό τόφφο Huckleberry Ridge και δημιούργησε την πρώτη τεράστια καλντέρα.
2. Έκρηξη των Καταρρακτών Mesa (~1,3 εκατομμύρια χρόνια πριν) : Μια μικρότερη έκρηξη σε σύγκριση με τις άλλες, που παρήγαγε τον ηφαιστειακό τόφφο των Καταρρακτών Μέσα.
3. Έκρηξη Λάβα Creek (~631.000 χρόνια πριν) : Η πιο πρόσφατη υπερέκρηξη, δημιούργησε την τρέχουσα Καλντέρα Γέλοουστοουν.

Τι θα συνέβαινε αν εκραγεί το υπερηφαίστειο του Γέλοουστοουν;

Αν το υπερηφαίστειο του Γέλοουστοουν εκραγεί, αυτό θα συμβεί ως εξής: Η θερμότητα που ανεβαίνει από τα βάθη του πυρήνα του πλανήτη και θα αρχίσει να λιώνει το πέτρωμα ακριβώς κάτω από την επιφάνεια του εδάφους. Αυτό θα δημιουργήσει ένα μείγμα από μάγμα, βράχους, ατμούς, διοξείδιο του άνθρακα και άλλα αέρια.

Καθώς το μείγμα συσσωρευόταν και ανέβαινε κατά τη διάρκεια χιλιάδων ετών, η πίεση τελικά θα έσπρωχνε το έδαφος προς τα πάνω σε σχήμα θόλου και θα δημιουργούσε ρωγμές κατά μήκος των άκρων. Καθώς αυτή η πίεση απελευθερωνόταν μέσα από τις ρωγμές, τα διαλυμένα αέρια θα εκρήγνυνταν, αδειάζοντας το μάγμα με γρήγορο τρόπο σε όλο το πάρκο.

Η έκρηξη θα προκαλούσε περισσότερα από επικίνδυνες ροές λάβας και αναμένεται να σκοτώσει έως και 90.000 ανθρώπους αμέσως και να απλώσει ένα στρώμα λιωμένης τέφρας πάχους 3 μέτρων σε απόσταση 1.609 χιλιομέτρων από το πάρκο.

Οι διασώστες πιθανότατα θα δυσκολεύονταν να μπουν εκεί. Η τέφρα θα εμπόδιζε όλα τα σημεία εισόδου από το έδαφος και η εξάπλωση της τέφρας και των αερίων στην ατμόσφαιρα θα σταματούσε τα περισσότερα αεροπορικά ταξίδια, όπως ακριβώς συνέβη όταν ένα πολύ μικρότερο ηφαίστειο εξερράγη στην Ισλανδία το 2010.

Εξίσου τρομακτικός είναι και ο «πυρηνικός χειμώνας» που ορισμένοι ειδικοί λένε ότι θα μπορούσε να καλύψει τις ΗΠΑ και άλλα μέρη του κόσμου αν εκραγεί το Γέλοουστοουν. Τα θειικά αέρια που απελευθερώνονται από το ηφαίστειο θα εκτοξευθούν στην ατμόσφαιρα και θα αναμειχθούν με τους υδρατμούς του πλανήτη. Η ομίχλη αερίου που θα μπορούσε να καλύψει τη χώρα όχι μόνο θα μείωνε το φως του ήλιου - αλλά θα μείωνε και τις θερμοκρασίες.

Η πτώση της θερμοκρασίας θα επηρέαζε σημαντικά την τροφοδοσία μας με τρόφιμα, αποδεκατίζοντας τις καλλιέργειες και διαταράσσοντας την τροφική αλυσίδα, αφήνοντας όσους βρίσκονται στον πάτο με λίγα να φάνε. Στην πραγματικότητα, αυτό πιστεύουν πολλοί κλιματολόγοι ότι συνέβη το 535 μ.Χ., μετά την έκρηξη ενός υπερηφαιστείου στην Ιάβα.

Πόσο πιθανή είναι μία τέτοια έκρηξη στο εγγύς μέλλον;

Στα καλά νέα, μια έκρηξη αυτής της κλίμακας δεν είναι πιθανή, τουλάχιστο στο εγγύς μέλλον. Το Γέλοουστοουν εξερράγη τελευταία φορά πριν από περίπου 640.000 χρόνια και η Γεωλογική Υπηρεσία των Ηνωμένων Πολιτειών αναφέρει ότι η πιθανότητα να εκραγεί ξανά, είναι περίπου 0,00014% κάθε χρόνο.

Σύμφωνα με την Αμερικανική Γεωλογική Υπηρεσία (USGS), ο μαγματικός θάλαμος κάτω από την καλντέρα του Γέλοουστοουν και η παραμόρφωση του εδάφους που προκύπτει από προηγούμενη ηφαιστειακή δραστηριότητα) είναι μόνο 5 έως 15 τοις εκατό λιωμένος, πράγμα που σημαίνει ότι μπορεί να μην υπάρχει αρκετή ροή λάβας για να συμβούν περισσότερες εκρηκτικές εκρήξεις.

gazzetta.gr