Μία από τις σημαντικότερες αλλαγές στην ιστορία του συνέβη στις 29 Αυγούστου 1978, όταν το αμερικανικό Grand Slam εγκατέλειψε το Forest Hills και μεταφέρθηκε στο ολοκαίνουργιο USTA National Tennis Center του Flushing Meadows.
Μια μετακόμιση λίγων χιλιομέτρων μέσα στο Queens, που στην πραγματικότητα άλλαξε ολόκληρη τη φιλοσοφία του τουρνουά.
Από το private club στο Flushing Meadows
Για δεκαετίες, το US Open είχε ως σπίτι του το ιστορικό West Side Tennis Club, ένα κομψό ιδιωτικό club στο Forest Hills.
Η τεράστια ανάπτυξη του τένις κατά τη διάρκεια της Open Era, όμως, είχε αρχίσει να ξεπερνά τις δυνατότητες των εγκαταστάσεων. Το Forest Hills δεν μπορούσε πλέον να εξυπηρετήσει τον ολοένα μεγαλύτερο αριθμό θεατών και το 1977 φιλοξένησε το US Open για τελευταία φορά.
Η USTA πήρε τότε μια απόφαση που αποδείχθηκε καθοριστική: μετέφερε το τουρνουά σε μια νέα δημόσια εγκατάσταση στο Flushing Meadows, δημιουργώντας ένα πολύ μεγαλύτερο και πιο προσιτό στο ευρύ κοινό US Open.
Όπως σημειώνει και η επίσημη ιστορία της διοργάνωσης, η μετάβαση από το ιδιωτικό Forest Hills σε ένα public tennis center συμβόλισε με μοναδικό τρόπο τη μεταμόρφωση ενός αθλήματος που για πολλά χρόνια είχε συνδεθεί με μια πιο ελιτίστικη κουλτούρα.
«Απόψε το US Open ανήκει σε εμάς»
Η νέα εποχή άρχισε επίσημα στις 29 Αυγούστου 1978, με μια ειδική βραδινή τελετή.
Ο ηθοποιός και κωμικός Άλαν Κινγκ, παρουσιαστής εκείνης της ιστορικής βραδιάς, έδωσε με λίγες λέξεις το στίγμα της αλλαγής:
«Απόψε το US Open ανήκει σε εμάς, στον κόσμο, στους φίλους του τένις».
Και ακολούθησε μια φράση που, κοιτάζοντας σήμερα όσα συνέβησαν τις επόμενες δεκαετίες στο Flushing Meadows, μοιάζει σχεδόν προφητική:
«Εδώ αρχίζουν οι θρύλοι».
Ο Μποργκ έπαιξε το πρώτο ματς
Η τιμή να αγωνιστεί στο πρώτο παιχνίδι της νέας εποχής δόθηκε στον Μπιορν Μποργκ, τότε Νο1 στον κόσμο και ήδη μία από τις μεγαλύτερες προσωπικότητες του αθλήματος.
Ο Σουηδός αντιμετώπισε τον Μπομπ Χιούιτ και επικράτησε εύκολα με 6-0, 6-2, γράφοντας το όνομά του στην ιστορία ως ο νικητής του πρώτου αγώνα στις νέες εγκαταστάσεις.
Ο ίδιος είχε αντιληφθεί τη σημασία της στιγμής.
«Πιθανότατα όταν φτάσω 75 ετών και κοιτάξω πίσω, θα λέω ότι ήμουν ο πρώτος που έπαιξε στο νέο στάδιο», δήλωσε μετά τον αγώνα.
Ακολούθησε η Τρέισι Όστιν, η οποία κέρδισε την Τρις Μπόστρομ με 6-0, 6-1. Μόλις έναν χρόνο αργότερα, η Αμερικανίδα θα κατακτούσε εκεί τον πρώτο από τους δύο τίτλους της στη Νέα Υόρκη.
Η αρχή του US Open όπως το γνωρίζουμε
Η αλλαγή του 1978 δεν αφορούσε μόνο την τοποθεσία. Μαζί με τη μετακόμιση στο Flushing Meadows, το US Open εγκατέλειψε το Har-Tru (green clay) του Forest Hills και πέρασε στα hard courts, επιφάνεια στην οποία διεξάγεται μέχρι σήμερα.
Το Louis Armstrong Stadium αποτέλεσε αρχικά το κεντρικό γήπεδο της διοργάνωσης, μέχρι το 1997, όταν άνοιξε το Arthur Ashe Stadium και έγινε το νέο επίκεντρο του αμερικανικού Grand Slam.
Σχεδόν μισό αιώνα αργότερα, το Flushing Meadows είναι άρρηκτα συνδεδεμένο με το US Open.
Εκεί γράφτηκαν μερικές από τις μεγαλύτερες ιστορίες του σύγχρονου τένις και εκεί, από σήμερα, αρχίζουν να γράφονται οι επόμενες.
Γιατί εκείνο το βράδυ του 1978 δεν άλλαξε απλώς η διεύθυνση του US Open.
Άλλαξε το ίδιο το US Open.
H Κρις Έβερτ μιλάει για το 1978
Πηγή: tennis24.gr
Ακολουθήστε το Themasports.com στο Google News και μάθετε πρώτοι όλες τις αθλητικές ειδήσεις
Οι φόβοι επιβεβαιώθηκαν για τον Γιάννη Κωνσταντέλια, που υπέστη ρήξη χιαστού στο ντεμπούτο του με τη Ντόρτμουντ και θα μείνει εκτός για μήνες, με την Μπορούσια να του στέλνει μήνυμα στήριξης.
