Υπάρχει, όμως, ένα επίτευγμα που δεν κατάφερε ποτέ να προσθέσει στο βιογραφικό του κι αυτό δεν είναι άλλο από το πολυπόθητο πρωτάθλημα. Κάπως έτσι, στο φινάλε μιας σπουδαίας καριέρας, ο Ουέστμπρουκ βρέθηκε σε ένα ιδιαίτερο κλαμπ του NBA, εκεί όπου συναντά κανείς μερικούς από τους σημαντικότερους παίκτες που πάτησαν ποτέ παρκέ, ανθρώπους που έγραψαν τη δική τους ιστορία, κατέκτησαν ατομικές διακρίσεις και σε αρκετές περιπτώσεις έφτασαν μέχρι την πηγή, αλλά δεν κατάφεραν ποτέ να φορέσουν το δαχτυλίδι του πρωταθλητή.
Το SKWEEK θυμάται τους παίκτες με τις περισσότερες σεζόν στο NBA, αλλά δεν μπόρεσαν ποτέ να γευτούν το νέκταρ της κατάκτησης ενός πρωταθλήματος.
Ο Βινς Κάρτερ βρίσκεται στην κορυφή αυτής της λίστας, έχοντας αγωνιστεί για 22 σεζόν στο NBA, επίδοση που τον τοποθετεί μόνο του στην κορυφή όσον αφορά στη διάρκεια καριέρας στην ιστορία της λίγκας, ενώ η διαδρομή του γίνεται ακόμα πιο εντυπωσιακή αν αναλογιστεί κανείς ότι κατάφερε να παίξει σε τέσσερις διαφορετικές δεκαετίες.
Ο «Vinsanity» φόρεσε τη φανέλα οκτώ διαφορετικών ομάδων, συμμετείχε οκτώ φορές σε All-Star Game και αποτέλεσε για χρόνια έναν από τους μεγαλύτερους σταρ του NBA, με τον διαγωνισμό καρφωμάτων του 2000 να παραμένει μέχρι σήμερα μία από τις πιο εμβληματικές στιγμές στην ιστορία του All-Star Weekend. Παρά τη διάρκεια και το μέγεθος της καριέρας του, όμως, ο Κάρτερ δεν κατάφερε ποτέ να φτάσει ούτε μία φορά στα NBA Finals, κάτι που τον κάνει την απόλυτη περίπτωση ενός παίκτη που έζησε σχεδόν τα πάντα στη λίγκα, εκτός από τη διεκδίκηση του τίτλου.
Ο Κρις Πολ χρειάστηκε 16 σεζόν για να φτάσει για πρώτη φορά στους NBA Finals κι όταν τελικά τα κατάφερε, το 2021 με τους Φίνιξ Σανς, όλα έμοιαζαν να βρίσκονται με το μέρος του, καθώς η ομάδα του προηγήθηκε με 2-0 απέναντι στους Μιλγουόκι Μπακς.
Ήταν η στιγμή που ο «Point God» περίμενε για περισσότερο από μιάμιση δεκαετία, όμως οι Μπακς του Γιάννη Αντετοκούνμπο γύρισαν τη σειρά, πήραν τέσσερις συνεχόμενες νίκες και κατέκτησαν το πρωτάθλημα, αφήνοντας τον Πολ χωρίς το τρόπαιο που είχε κυνηγήσει σε ολόκληρη την καριέρα του.
Ο Πολ συνέχισε για αρκετά χρόνια ακόμη, συμπληρώνοντας 21 σεζόν και χτίζοντας ένα βιογραφικό που τον κατατάσσει ανάμεσα στους κορυφαίους point guards όλων των εποχών, όμως η ευκαιρία του 2021 έμελλε να είναι κι η μοναδική του παρουσία στη σειρά του τίτλου.
Ο Τζαμάλ Κρόφορντ αποτελεί διαφορετική περίπτωση, αφού η δική του καριέρα δεν συνδέθηκε ποτέ με μία πραγματική ευκαιρία για το πρωτάθλημα, παρά το γεγονός ότι παρέμεινε στο NBA για 20 σεζόν και εξελίχθηκε σε έναν από τους πιο χαρισματικούς σκόρερ της γενιάς του. Φόρεσε τη φανέλα εννέα ομάδων, κατέκτησε τρεις φορές το βραβείο του Sixth Man of the Year και ολοκλήρωσε την καριέρα του με 19.419 πόντους, αφήνοντας πίσω του μια μοναδική παρακαταθήκη ως ένας από τους πιο δημιουργικούς και απρόβλεπτους σκόρερ που πέρασαν από τη λίγκα. Δεν κατάφερε, όμως, ποτέ να αγωνιστεί στα NBA Finals κι αποχώρησε χωρίς το δαχτυλίδι.
Στις 19 σεζόν συναντάμε μερικά από τα πιο χαρακτηριστικά ονόματα της λίστας, με τον Καρλ Μαλόουν και τον Τζον Στόκτον να ξεχωρίζουν καθώς έφτασαν δύο φορές στους τελικούς με τους Γιούτα Τζαζ, μόνο και μόνο για να βρουν απέναντί τους τους Σικάγο Μπουλς του Μάικλ Τζόρνταν και να χάσουν το πρωτάθλημα τόσο το 1997 όσο και το 1998.
Στην ίδια κατηγορία βρίσκονται ο Καρμέλο Άντονι, ο οποίος πέρασε 19 χρόνια στη λίγκα χωρίς να αγωνιστεί ποτέ σε τελικό, ο Μάικ Κόνλεϊ, που αποτέλεσε για σχεδόν δύο δεκαετίες έναν από τους πιο αξιόπιστους point guards χωρίς να φτάσει μέχρι την κορυφή κι ο Τσαρλς Όκλεϊ, ο οποίος είχε τη δική του μοναδική ευκαιρία το 1994, όταν οι Νιου Γιορκ Νικς ηττήθηκαν από τους Χιούστον Ρόκετς.
Στις 18 σεζόν χωρίς πρωτάθλημα συναντάμε ένα πραγματικό μωσαϊκό διαφορετικών καριερών, από σπουδαίους σταρ μέχρι πολύτιμους ρολίστες που άντεξαν για σχεδόν δύο δεκαετίες στο NBA.
Ο Ρέτζι Μίλερ έφτασε μέχρι τους NBA Finals το 2000 με τους Πέισερς, ο Στιβ Νας κατέκτησε δύο βραβεία MVP αλλά δεν έπαιξε ποτέ σε τελικούς, ενώ ο Ντικέμπε Μουτόμπο, ο Γκραντ Χιλ κι ο Τζερμέιν Ο’Νιλ άφησαν επίσης έντονο αποτύπωμα στη λίγκα χωρίς να πανηγυρίσουν ποτέ πρωτάθλημα.
Στην ίδια κατηγορία βρίσκονται οι Τζο Τζόνσον, Τζέρι Στάκχαουζ, Κερτ Τόμας, Κλίφορντ Ρόμπινσον, Τέρι Κάμινγκς, Ντάνι Σέις, Χερμπ Ουίλιαμς και Τρι Ρόλινς, μαζί με τους Νικολά Μπατούμ και Έρικ Γκόρντον, ενώ ιδιαίτερη θέση κατέχει, πλέον, ο Ράσελ Γουέστμπρουκ, ο οποίος έκλεισε τις 18 σεζόν του έχοντας ήδη γράψει το όνομά του σε αρκετές από τις πιο ξεχωριστές σελίδες της σύγχρονης ιστορίας του NBA.
Η μοναδική παρουσία του «Russ» στα NBA Finals ήρθε το 2012, όταν οι Οκλαχόμα Σίτι Θάντερ ηττήθηκαν από τους Μαϊάμι Χιτ του ΛεΜπρόν Τζέιμς, κι εκείνη η σειρά έμελλε να είναι η τελευταία φορά που ο Ουέστμπρουκ βρέθηκε τόσο κοντά στην κορυφή, καθώς τα επόμενα 14 χρόνια της καριέρας του δεν του έδωσαν ποτέ ξανά την ευκαιρία να διεκδικήσει το δαχτυλίδι.
sweek.com
Ακολουθήστε το Themasports.com στο Google News και μάθετε πρώτοι όλες τις αθλητικές ειδήσεις
Καλοκαιράκι, παραλία, μπάνιο. Ωραία εποχή να αφήσει κάποιος κλειστό και καταφρονεμένο το κινητό του και να βυθιστεί στην μαγεία της ανάγνωσης. Και αν δεν είσαστε διαβαστερός τύπος και το μόνο που σας αρέσει είναι η επικαιρότητα και οι ειδήσεις του Sportal σας έχουμε τη λύση.
