Κάπου ανάμεσα στο 1803-1805, την περίοδο των Ναπολαιόντειων Πολέμων, την ησυχία ενός χωριού στις βορειοανατολικές ακτές της Αγγλίας χάλασε η είδηση ενός τραγικού ναυαγίου. Ένα μεγάλο γαλλικό πλοίο έγινε συντρίμμια στα ανοικτά των ακτών του βρετανικού χωριού και δεν υπήρχαν επιζώντες. Τους είχε τραβήξει όλους τους επιβαίνοντες η θάλασσα. Εκτός από έναν. Μια μαϊμού

Στο Χάρτλπουλ των αρχών του 19ου αιώνα, βέβαια, δεν είχαν δει ποτέ μαΐμού από κοντά. Όπως επίσης, δεν είχαν δει ποτέ και Γάλλο. Κι αφού παρά τις επίμονες ερωτήσεις τους, οι περίεργοι χωρικοί δεν έπαιρναν την παραμικρή απάντηση από την ύποπτα σιωπηλή μαΐμού, ξεσκέπασαν τη σκευωρία. «Είναι κατάσκοπος μιας ξένης δύναμης», συμφώνησαν και την κρέμασαν σε μια ερημική παραλία για να ξεμπερδεύουν...

Μα είναι να γελάει κανείς με το Παλιό Χάρτλπουλ...

Στους επόμενους δύο αιώνες, το Χάρτλπουλ αναπτύχθηκε οικονομικά και πληθυσμιακά και σήμερα αποτελεί μια πόλη 92.000 κατοίκων που προέκυψε από την ένωση του Παλιού Χάρτλπουλ με το Δυτικό Χάρτλπουλ. Μέσα στα χρόνια και πολύ πριν γίνουν ένα, οι κάτοικοι του Δυτικού Χάρτλπουλ χρησιμοποιούσαν την ιστορία με την κρεμασμένη μαϊμού για να χλευάζουν τους κατοίκους του Παλιού Χάρτλπουλ, τους οποίους θεωρούσαν χαμηλής νοημοσύνης και σίγουρα ικανούς να μπερδέψουν μια μαϊμού με κατάσκοπο και να την κρεμάσουν.

Οι ιστορίες και οι αστικοί μύθοι, όμως, ποτέ δεν έχουν διχαστικό ρόλο. Ανακαλούνται αν είναι πραγματικές ή κατασκευάζονται για να ενώσουν και κάπως έτσι η τριχωτή μαϊμού μας έγινε μασκότ, υποψήφιος και... δήμαρχος. Ένας πραγματικός θρύλος.

Μπανάνες για όλους, κερνάει ο H'angus!

Το 2002, ο Στιούαρτ Ντράμοντ ήταν μόλις 19 ετών. Έψαχνε ένα χαρτζιλίκι και το βρήκε στην ομάδα της πόλης του. Η ιδρυθείσα το 1908 Χάρτλπουλ Γιουνάιτεντ, ένας από τους παλαιότερους βρετανικούς ποδοσφαιρικούς συλλόγους, έδωσε ρόλο μασκότ στον Ντράμοντ, που με το κέφι και τη ζωντάνια του διασκέδαζε τους μάξιμουμ 7.500 φίλους της ομάδας, όποτε αυτή αγωνιζόταν στο Βικτόρια Παρκ. Ο H'angus, όπως ονομαζόταν η μασκότ, ήταν η... μετενσάρκωση της διάσημης μαϊμούς, την ιστορία της οποίας το Δυτικό Χάρτπουλ κάποτε ειρωνευόταν, αλλά τώρα είχε αγκαλιάσει.

Εκείνη η χρονιά αποτέλεσε σημείο αναφοράς για τον σύλλογο και την πόλη που έγινε πρωτοσέλιδο σε όλο τον βρετανικό Τύπο. Το Χάρτλπουλ βρισκόταν σε προεκλογική περίοδο για την ανάδειξη δημάρχου και ο Ντράμοντ είχε μια ιδέα. Να κατέβει υποψήφιος, για να δώσει ένα μπουστ στα εισιτήρια και το γήπεδο να γεμίζει συχνότερα, μια και η ομάδα δεν πήγαινε ιδιαίτερα καλά.

 

Αυτή η ιδέα φάνηκε αστεία και ενδιαφέρουσα και στηρίχθηκε από τη διοίκηση. Ο H'angus ρίχτηκε στη μάχη με ένα επιχείρημα που ταίριαζε στην όλη χιουμοριστική του καμπάνια: Αν κερδίσω, θα δίνω καθημερινά δωρεάν μπανάνες σε όλους τους μαθητές και τις μαθήτριες. Μια μαϊμού, όφειλε να κάνει κάτι τέτοιο άλλωστε...

 

Ο ήρωας της πόλης, ο πρώτος δήμαρχος με τρεις θητείες

 

Όπως αποδείχθηκε λίγο καιρό αργότερα, το Χάρτλπουλ είχε βρει τον νέο του ήρωα. Οι αρχικές αποδόσεις 100/1 έφτασαν στο 4/1 κι αυτό συνιστούσε τεράστια επιτυχία για την ομάδα και τον ίδιο τον Ντράμοντ. Μικρότερη, όμως, από τον πραγματικό θρίαμβο την ημέρα των εκλογών, όπου λαμβάνοντας 5,696 ψήφους, έναντι 5,174 του βασικού του αντιπάλου, έγινε δήμαρχος της πόλης.

 

 

Ο Ντράμοντ αποδείχθηκε ότι δεν ήταν ο ήρωας της μίας στιγμής. Άφησε πίσω του έργο, μοίρασε όντως μπανάνες στους μαθητές και τις μαθήτριες τηρώντας τον λόγο του και κέρδισε και τις επόμενες εκλογές το 2005. Και τις μεθεπόμενες του 2009 κι έγινε ο πρώτος δήμαρχος στην ιστορία της Βρετανίας που κέρδισε τρεις θητείες.

 

 

Κρεμάστηκε όντως κάποτε μια μαϊμού;

 

Πριν από 8 χρόνια, με αφορμή μια θεατρική παράσταση που εξιστορούσε την ιστορία με τη μαϊμού που θεωρήθηκε κατάσκοπος και κρεμάστηκε, το BBC άνοιξε ξανά τον φάκελο. Ήταν όντως μια αληθινή ιστορία ή ένας μύθος.

 

Η πρώτη καταγεγραμμένη αναφορά στην... κρεμάλα έγινε το 1855, σε ένα τραγούδι ενός περιπλανώμενου καλλιτέχνη που πηγαίνοντας στο Χάρτλπουλ, έκανε ό,τι συνήθιζε να κάνει κάθε πόλη που επισκεφτόταν. Έβγαλε στίχους για να τη σατιρίσει και η αλήθεια είναι ότι ορισμένες από τις φράσεις του, όπως το «τριχωτός Γάλλος κατάσκοπος» ή ο «θείος του Ναπολέοντα», θύμιζαν πολύ ένα άλλο τραγούδι που προϋπήρχε και σατίριζε το Νιούκαστλ.

 

Επιπλέον, σύμφωνα με τα στοιχεία που επικαλέστηκε το BBC, από τα 38.000 ναυάγια που έχουν σημειωθεί στις βρετανικές ακτές, μόλις 14 έχουν γίνει ανοικτά του Χάρτλπουλ. Και όλα αφορούν σε βρετανικά πλοία. Όπως, δε, αποδείχθηκε το 2005, ένα κόκκαλο που είχε βρεθεί στην παραλία όπου θάφτηκε η μαϊμού (και το οποίο είχε φέρει κύμα ενθουσιασμού ως απόδειξη ότι τα γεγονότα ήταν πραγματικά), ανήκε τελικά σε προϊστορικό ελάφι.

 

Ε και; Είναι αυτά ικανά να χαλάσουν την ιστορία της μαϊμούς που επέζησε από ναυάγιο, έγινε Γάλλος κατάσκοπος, μασκότ, δήμαρχος και τελικά το καμάρι μιας ολόκληρης πόλης;