ΟΥΓΚΜΠΟ: «Γι’ αυτό αποδέχθηκα την πρόταση του Απόλλωνα…»

 Ο Καναδός επιθετικός μιλά με ειλικρίνεια για τις προκλήσεις των τελευταίων ετών, δεν κρύβει ότι η παρουσία του Ερνάν Λοσάδα έπαιξε σημαντικό ρόλο στην απόφασή του να φορέσει τα κυανόλευκα και εξηγεί τους λόγους που πιστεύει πως ο Απόλλωνας είναι το ιδανικό περιβάλλον για να επιστρέψει στο επίπεδο που γνωρίζει ότι μπορεί να αγωνιστεί.

Καλωσόρισες στον Απόλλωνα. Τι ήταν αυτό που σε έπεισε ότι αυτή ήταν η σωστή επιλογή για σένα σε αυτό το σημείο της καριέρας σου;

Τα τελευταία δύο χρόνια ήταν αρκετά δύσκολα για μένα. Ένιωσα πως χρειαζόμουν μια νέα αρχή, ένα καινούριο περιβάλλον και μια ανταγωνιστική ομάδα όπου θα μπορούσα να ξαναβρώ τον καλύτερό μου εαυτό. Από όσα έμαθα και είδα για τον Απόλλωνα, ένιωσα ότι πρόκειται για έναν σύλλογο με νοοτροπία νικητή. Αυτό ήταν κάτι που αναζητούσα εδώ και αρκετό καιρό. Παράλληλα, η προοπτική να διεκδικώ τίτλους και να αγωνιστώ ξανά στην Ευρώπη έκανε την απόφασή μου ακόμη πιο εύκολη.

Είχες προτάσεις και από άλλους συλλόγους; Γιατί τελικά επέλεξες τον Απόλλωνα;

Υπήρχε ενδιαφέρον από ομάδες στο Βέλγιο, στην Τουρκία, ακόμη και από το MLS. Ωστόσο, είχα αποφασίσει ότι ήθελα να επιστρέψω στην ευρωπαϊκή ποδοσφαιρική σκηνή, σε μια ομάδα με υψηλούς στόχους. Ο Απόλλωνας μου πρόσφερε αυτή την προοπτική. Είναι ένας σύλλογος με ψηλές φιλοδοξίες, που θέλει να πρωταγωνιστεί και να αγωνίζεται στην Ευρώπη, κάτι που αποτέλεσε πολύ σημαντικό κριτήριο για μένα.

Γνωρίζεις τον Ερνάν Λοσάδα από την κοινή σας παρουσία στο Βέλγιο. Πόσο σημαντικό ήταν αυτό για την απόφασή σου;

Ήταν πολύ σημαντικό. Η σχέση ενός ποδοσφαιριστή με τον προπονητή παίζει καθοριστικό ρόλο. Όταν ένας προπονητής γνωρίζει τις δυνατότητές σου και πιστεύει σε σένα, νιώθεις μεγαλύτερη αυτοπεποίθηση. Η προηγούμενη μου εμπειρία με έκανε να καταλάβω πόσο σημαντική είναι η σχέση ανάμεσα σε έναν προπονητή και έναν ποδοσφαιριστή. Οι ικανότητές σου δεν αλλάζουν από τη μια μέρα στην άλλη. Αυτό που αλλάζει είναι οι συνθήκες και ο τρόπος με τον οποίο ένας προπονητής σε αξιοποιεί. Αυτό επηρέασε σημαντικά την απόφασή μου να έρθω στον Απόλλωνα.

Τι σου είπε στις συζητήσεις που είχατε πριν υπογράψεις;

Μιλήσαμε κυρίως για το πώς βλέπει ότι μπορώ να ταιριάξω στον τρόπο παιχνιδιού της ομάδας. Γνωρίζει τα χαρακτηριστικά μου και πιστεύει ότι μπορώ να προσφέρω αυτά που ζητά από έναν επιθετικό στο σύστημά του. Αυτό με έπεισε ακόμη περισσότερο.

Ο Ερνάν Λοσάδα έχει δηλώσει ότι δίνει μεγάλη σημασία στον χαρακτήρα των ποδοσφαιριστών που επιλέγει. Γιατί πιστεύεις ότι θεώρησε πως είσαι ο κατάλληλος για τον Απόλλωνα;

Μου είπε ότι μίλησε με ανθρώπους που είχαν συνεργαστεί μαζί μου για να μάθει περισσότερα για τον χαρακτήρα μου. Δεν είμαι ο πιο εκδηλωτικός άνθρωπος στα αποδυτήρια, όμως προσπαθώ πάντα να είμαι ο εαυτός μου, να δουλεύω σωστά και να βοηθώ την ομάδα. Πιστεύω πως αυτά είναι στοιχεία που εκτίμησε.

Οι δύο τελευταίες σεζόν δεν εξελίχθηκαν όπως θα περίμενες. Τι πιστεύεις ότι δεν λειτούργησε;

Συνέβησαν αρκετά πράγματα. Ο προπονητής που με είχε φέρει στην ομάδα αποχώρησε πολύ νωρίς και αυτό επηρέασε την κατάσταση. Στη συνέχεια δεν υπήρχε ξεκάθαρη κατεύθυνση. Όλα αυτά έκαναν τα πράγματα πιο δύσκολα για μένα.

Τι σου άφησε αυτή η περίοδος;

Με έκανε πιο δυνατό. Στην καριέρα κάθε ποδοσφαιριστή υπάρχουν καλές και δύσκολες στιγμές. Το σημαντικό είναι να βρίσκεις τη δύναμη να επιστρέφεις. Το έχω κάνει ξανά στο παρελθόν και πιστεύω ότι μπορώ να το πετύχω και τώρα.

Θεωρείς ότι ο Απόλλωνας είναι το ιδανικό μέρος για να επιστρέψεις στο υψηλότερο επίπεδο;

Ναι, γι’ αυτό και αποτέλεσε την πρώτη μου επιλογή. Είδα μια ομάδα που προέρχεται από μια πολύ καλή χρονιά, με ξεκάθαρους στόχους και συγκεκριμένη κατεύθυνση. Πιστεύω ότι είναι το κατάλληλο περιβάλλον για να ξαναβρώ τον καλύτερό μου εαυτό και να βοηθήσω την ομάδα να πετύχει τους στόχους της.

Πώς θα περιέγραφες τον εαυτό σου ως επιθετικό;

Είμαι ένας επιθετικός που αγαπά να κινείται μέσα στην περιοχή και να τελειώνει τις φάσεις. Αυτός είναι ο ρόλος μου. Θέλω να σκοράρω γκολ, αλλά και να προσφέρω ενέργεια και πολλή δουλειά μέσα στο γήπεδο. Μου αρέσει να συνεργάζομαι με προπονητές που έχουν ξεκάθαρη φιλοσοφία και θέλουν οι ομάδες τους να παίζουν επιθετικό ποδόσφαιρο. Αυτό ταιριάζει περισσότερο στα χαρακτηριστικά μου. Από την πρώτη μας συζήτηση κατάλαβα ότι ο προπονητής έχει ξεκάθαρες ιδέες για το ποδόσφαιρο που θέλει να παίξει και αυτό ήταν κάτι που με κέρδισε.

Πέρασες από τις ακαδημίες της Chelsea και κατέκτησες σημαντικούς τίτλους σε νεαρή ηλικία. Τι κρατάς περισσότερο από εκείνη την περίοδο;

Τη νοοτροπία του νικητή. Από μικρή ηλικία στη Chelsea μαθαίνεις ότι πρέπει να διεκδικείς πάντα τη νίκη. Παράλληλα, έχεις καθημερινά δίπλα σου ποδοσφαιριστές πολύ υψηλού επιπέδου, κάτι που σε βοηθά να εξελίσσεσαι συνεχώς και να προσαρμόζεσαι σε διαφορετικά αγωνιστικά συστήματα.

Η συμμετοχή σου με τον Καναδά στο Παγκόσμιο Κύπελλο του 2022 πόσο σημαντική ήταν για την εξέλιξή σου;

Ήταν μια μοναδική εμπειρία. Το Παγκόσμιο Κύπελλο είναι το όνειρο κάθε ποδοσφαιριστή και το να αγωνίζεσαι απέναντι στους καλύτερους παίκτες του κόσμου είναι κάτι που θα θυμάμαι για όλη μου τη ζωή. Με βοήθησε να εξελιχθώ τόσο ως ποδοσφαιριστής όσο και ως άνθρωπος.

Πώς ήταν οι πρώτες σου εντυπώσεις από τον Απόλλωνα και τη Λεμεσό;

Από τη στιγμή που έφτασα, όλοι με υποδέχθηκαν με πολύ θερμό τρόπο. Οι άνθρωποι του συλλόγου με βοήθησαν σε όλα όσα χρειαζόμουν και αυτό έκανε την προσαρμογή μου πολύ πιο εύκολη. Νιώθω πολύ όμορφα εδώ και ανυπομονώ να ξεκινήσω.

Τι μπορούν να περιμένουν οι φίλοι του Απόλλωνα από τον Ίκεϊ Ούγκμπο;

Να περιμένουν έναν ποδοσφαιριστή που θα δίνει τα πάντα σε κάθε παιχνίδι. Θέλω να προσφέρω ενέργεια, σκληρή δουλειά και, φυσικά, γκολ. Ανυπομονώ να γνωρίσω τον κόσμο της ομάδας και ελπίζω όλοι μαζί να ζήσουμε πολλές επιτυχίες.

Τι μήνυμα θέλεις να τους στείλεις;

Ανυπομονώ να σας δω στο πλευρό της ομάδας τόσο στα εντός όσο και στα εκτός έδρας παιχνίδια. Η στήριξή σας είναι πολύ σημαντική για εμάς και είμαι σίγουρος ότι όλοι μαζί μπορούμε να πετύχουμε πολλά αυτή τη σεζόν.