Ο Ντάρεν Φλέτσερ μπορεί για πολλούς να περνούσε επί χρόνια «κάτω από το ραντάρ», ωστόσο η ζωή και η πορεία του στη Μάντσεστερ Γιουνάιτεντ θυμίζουν σενάριο ταινίας. Μόλις επτά μήνες μετά την ανάληψη της ομάδας Under-18 του συλλόγου, ο Σκωτσέζος βρίσκεται πλέον στον πάγκο της πρώτης ομάδας ως υπηρεσιακός προπονητής, μετά την απομάκρυνση του Ρούμπεν Αμορίμ, αναλαμβάνοντας τη διαχείριση ενός παγκόσμιου ποδοσφαιρικού κολοσσού σε περίοδο έντονης κρίσης.
Την Boxing Day, ο Φλέτσερ και η σύζυγός του, Χέιλι, παρακολουθούσαν με κομμένη την ανάσα από τα επίσημα του «Ολντ Τράφορντ» τον 18χρονο γιο τους, Τζακ, να περνά ως αλλαγή στο ημίχρονο αντί του Μέισον Μάουντ. Ο δίδυμος αδελφός του, Τάιλερ, βρέθηκε επίσης για πρώτη φορά στην αποστολή της Γιουνάιτεντ, στη νίκη με 1-0 επί της Νιούκαστλ – το τελευταίο παιχνίδι που έμελλε να κερδίσει ο Αμορίμ στον πάγκο.
Δέκα ημέρες αργότερα, ο Φλέτσερ βρίσκεται στο προσκήνιο ως προσωρινός τεχνικός των «κόκκινων διαβόλων» και ετοιμάζεται να καθίσει μπροστά από τα μικρόφωνα στο Κάρινγκτον, αναλαμβάνοντας έναν από τους πιο «καυτούς» ρόλους στο παγκόσμιο ποδόσφαιρο. Σύμφωνα με πληροφορίες, η διοίκηση της Γιουνάιτεντ είναι διατεθειμένη να τον διατηρήσει στη θέση του έως ότου βρεθεί ο κατάλληλος μόνιμος αντικαταστάτης το καλοκαίρι.
Με αυτόν τον τρόπο, ο 41χρονος Σκωτσέζος γίνεται ο πέμπτος θρύλος της Γιουνάιτεντ που αναλαμβάνει υπηρεσιακά την ομάδα, μετά τους Ράιαν Γκιγκς, Όλε Γκούναρ Σόλσκιερ, Μάικλ Κάρικ και Ρουντ φαν Νίστελροϊ.
Ο Φλέτσερ αφήνει προσωρινά τον ρόλο του προπονητή της Under-18 για να αναλάβει τα ηνία της πρώτης ομάδας, με το ντεμπούτο του να έρχεται εκτός έδρας απέναντι στην Μπέρνλι. Η ομάδα νέων της Γιουνάιτεντ βρίσκεται αυτή τη στιγμή στη 2η θέση της Premier League North, με απολογισμό οκτώ νίκες και τέσσερις ήττες σε 14 αγώνες.
Παρά το γεγονός ότι η Σίτι έχει απομακρυνθεί βαθμολογικά, ο Φλέτσερ έχει αφήσει εξαιρετικές εντυπώσεις εντός συλλόγου, εμφυσώντας το «DNA της Γιουνάιτεντ» στους νεαρούς ποδοσφαιριστές του: γρήγορο παιχνίδι, επιθετική νοοτροπία, ακραίοι με ταχύτητα και ποικιλία στο σκοράρισμα.
Στους διαδρόμους του συλλόγου, πέρα από το ότι θεωρείται «άνθρωπος της Γιουνάιτεντ», ξεχωρίζουν το πάθος του για τη δουλειά και οι άριστες ανθρώπινες σχέσεις του. Πολλοί πιστεύουν ότι είναι θέμα χρόνου να εξελιχθεί σε κορυφαίο προπονητή.
Η διοίκηση του συλλόγου αιφνιδιάστηκε όταν ο Αμορίμ μίλησε δημόσια για «κουλτούρα δικαιωμάτων» στην ακαδημία, λίγο πριν τα Χριστούγεννα. Αν και αρκετοί θεωρούν ότι δεν είχε άδικο, ο Φλέτσερ διατηρεί βαθιά και υγιή σχέση με τα τμήματα υποδομής και είναι δεδομένο ότι δεν θα επιλέξει δημόσια σύγκρουση μέσω δηλώσεων.
Χαρακτηριστικό παράδειγμα της φιλοσοφίας του αποτελεί η προώθηση του μόλις 14χρονου ταλέντου Τζέι Τζέι Γκάμπριελ στην Under-18.
Ο Φλέτσερ εντάχθηκε στην ακαδημία της Μάντσεστερ Γιουνάιτεντ σε ηλικία 11 ετών και έφτασε να καταγράψει 340 συμμετοχές με την πρώτη ομάδα. Ακολούθησαν θητείες σε Γουέστ Μπρομ και Στόουκ, πριν αποσυρθεί μόλις στα 34 του χρόνια, καθώς τα τελευταία χρόνια της καριέρας του επηρεάστηκαν έντονα από σοβαρό χρόνιο πρόβλημα υγείας.
Το 2011 διαγνώστηκε με ελκώδη κολίτιδα, μια χρόνια νόσο του εντέρου, που τον οδήγησε ακόμη και στο χειρουργείο.
«Μπορεί να τρέχεις στην τουαλέτα 10, 20 ή και 30 φορές τη μέρα, χάνοντας πολύ αίμα», είχε δηλώσει. «Έφτασα να νοσηλευτώ με ορό. Η επέμβαση μου έδωσε ξανά τη ζωή μου».
Για μεγάλο διάστημα κρατούσε το πρόβλημα μακριά από τα φώτα της δημοσιότητας, ενώ όπως έχει παραδεχτεί, η σύζυγός του Χέιλι στάθηκε βράχος στο πλευρό του:
Μετά από διακοπή και σειρά επεμβάσεων, επέστρεψε στα γήπεδα το 2013, ενώ πρόσφατα, τον Σεπτέμβριο του 2025, υποβλήθηκε σε χειρουργείο στο γόνατο, επιστρέφοντας στη δουλειά μόλις 24 ώρες μετά.
Η Χέιλι Φλέτσερ (το γένος Γκράις) δεν στάθηκε δίπλα του μόνο στα προβλήματα υγείας. Έναν χρόνο πριν από τον γάμο τους, είχε βιώσει εφιαλτικές στιγμές, όταν ληστές εισέβαλαν στη βίλα τους στο Μάντσεστερ και την απείλησαν με μαχαίρι, απαιτώντας το μονόπετρο. Το περιστατικό συνέβη την ώρα που ο Φλέτσερ αγωνιζόταν σε εκτός έδρας παιχνίδι Champions League με την Ίντερ.
Σήμερα, ο Ντάρεν Φλέτσερ καλείται να διαχειριστεί τη μεγαλύτερη πρόκληση της μέχρι τώρα καριέρας του – αυτή τη φορά όχι ως παίκτης, αλλά ως προπονητής, και μάλιστα στον πιο απαιτητικό πάγκο του κόσμου
Ακολουθήστε το Themasports.com στο Google News και μάθετε πρώτοι όλες τις αθλητικές ειδήσεις
Δείτε τι δήλωσαν στη συνέντευξη Τύπου μετά το τέλος του αγώνα κυπέλλου στο «Στέλιος Κυριακίδης», ο υπηρεσιακός προπονητής της Πάφος FC, Σοφιάν Σεφρά και ο προπονητής του Ακρίτα Χλωρακας, Μάριος Νικολάου.
