Πρόκειται για την ομάδα που πλέον λέγεται Νιου Γιορκ Ρεντ Μπουλς και της οποίας ηγούνται οι Έμιλ Φόρσμπεργκ και Έρικ Τσούπο-Μοτίνγκ…
Τότε, ο βετεράνος ποδοσφαιριστής είχε αποφασίσει να αφήσει την Μπάγερν μεσούσης της σεζόν και να αποδεχτεί την πρόταση των Νεοϋορκέζων, που του είχαν προσφέρει το μάξιμουμ που επέτρεπε τότε η λίγκα, ήτοι 275.000 δολάρια για μία σεζόν, καθώς και διαμονή σε ένα πολυτελές διαμέρισμα στον Πύργο Τραμπ! Άλλες αναφορές, βέβαια, έκαναν λόγο για συνολικές απολαβές που θα ξεπερνούσαν το ένα εκατομμύριο για λίγους μήνες…
Τα πράγματα, πάντως, δεν ξεκίνησαν καλά. Όταν ο Ματέους είχε μιλήσει με τους ανθρώπους του συλλόγου, τα είχε βρει με τον γενικό διευθυντή, Τσάρλι Στιλιτάνο, καθώς και με τον προπονητή, Μπόρα Μιλουτίνοβιτς.
Με δικά του λόγια, «όταν τον Μάρτιο έφτασα στην ομάδα, είχαν φύγει και οι δύο και όλα άλλαζαν». Ο Οκτάβιο Σαμπράνο καθόταν πλέον στον πάγκο και ο Νικ Σάκιεβιτς είχε αναλάβει πόστο γενικού διευθυντή, με τον Ματέους να υποστηρίζει πως «μου φέρονταν σαν να είμαι νεαρός. Δεν είχαν ιδέα τι να κάνουν με έναν σούπερ σταρ, έπρεπε να προπονούμαι σαν να είμαι 18 ετών. Περίμενα κάτι ιδιαίτερο, με τον Μπόρα και τον Τσάρλι είχα ιδιωτικά δείπνα»…
Με αυτά και με αυτά, ο Γερμανός έκανε το ντεμπούτο του στην ήττα από τη Μαϊάμι Φιούζιον στις 25 Μαρτίου 2000 και αγωνίστηκε ανελλιπώς μέχρι τον Μάιο, όταν έφυγε για να ενσωματωθεί στην αποστολή της εθνικής ομάδας της πατρίδας του, ενόψει Euro.
Ήδη ο Guardian χαρακτήριζε ως «θυμωμένο Γερμανό» τον Ματέους, που φερόταν να έχει παράπονα για τη ζωή στη Νέα Υόρκη. «Οι δρόμοι είναι γεμάτοι με ταξί, τα διαμερίσματα είναι μικροσκοπικά» παρουσιάζεται να γκρίνιαζε, παρότι οι Μέτροσταρς έδιναν 10.000 δολάρια τον μήνα για να μένει στον Πύργο Τραμπ το αστέρι της ομάδας.
Την ίδια ώρα, τα πράγματα δεν πήγαιναν και τόσο καλά μέσα στο γήπεδο. Και ο λόγος δεν ήταν μόνο η αλλαγή προπονητή. Όταν είχε ερωτηθεί για το πώς θα αντιμετωπίσει το γεγονός ότι πλέον θα παίζει μαζί με ποδοσφαιριστές χαμηλότερου επιπέδου σε σχέση με αυτό που είχε συνηθίσει, πριν ντεμπουτάρει, ο Γερμανός ρέκορντμαν είχε αποκριθεί πως «αν δουλεύουν σκληρά, δεν έχω πρόβλημα».
Ενδεικτικά, λίγους μήνες πριν, οι Μέτροσταρς είχαν ολοκληρώσει τη σεζόν του 1999 στο MLS στον πάτο και των δύο περιφερειών, συγκεντρώνοντας μόλις 15 βαθμούς σε 32 αγωνιστικές και… κερδίζοντας το προσωνύμιο «η χειρότερη ομάδα του κόσμου»από τους Αμερικανούς. Παρατσούκλι ασφαλώς υπερβολικό, αλλά χαρακτηριστικό για το επίπεδο του franchise.
Τα πράγματα ήταν ελαφρώς καλύτερα το 2000 για την ομάδα του Σαμπράνο, που μέχρι να πάει ο Ματέους στην εθνική, μετρούσε τρεις νίκες, μία λιγότερη από όσες είχε κάνει ολόκληρο το '99.
Ο 39χρονος ποδοσφαιριστής όμως έδειχνε να αντιμετωπίζει πολλά θέματα. Σε ρεπορτάζ της εποχής, διαβάζει κανείς πως ο Γερμανός βετεράνος ήταν έξαλλος κατά τη διάρκεια αρκετών εκ των αγώνων, προσπαθώντας, κατά τον ίδιο, να δώσει κίνητρο στους συμπαίκτες του!
«Αν συγκεκριμένα παιδιά στην ομάδα είναι υπερβολικά χαζά για να ακούσουν, τι να κάνεις;», το απίθανο σχόλιο του τερματοφύλακα Μάικ Άμαν, που κατά τη διάρκεια των 90's είχε περάσει από την Αγγλία και την Τσάρλτον.
Όταν ο Ματέους έφυγε λόγω Euro, η απόδοση της ομάδας βελτιώθηκε, με αποτέλεσμα να μετρήσει πέντε νίκες μέσα σε έναν μήνα. Όταν επέστρεψε, ωστόσο, μετά από μία κάκιστη παρουσία της νασιοναλμάνσαφτ στα γήπεδα του Βελγίου και της Ολλανδίας, αντιμετώπισε πρόβλημα τραυματισμού στη μέση, με αποτέλεσμα να παίξει σε ένα ματς και εν συνεχεία να πάρει άδεια για να πάει στη Γερμανία και να λάβει ειδική θεραπεία.
Ωστόσο, ο Ματέους, που ήδη τα είχε σπάσει με Σαμπράνο και Σάκιεβιτς, εθεάθη λίγες ημέρες αργότερα στο Σεν Τροπέ μαζί με την τότε σύντροφό του, προκαλώντας την οργή των Μέτροσταρς!
«Δεν μου αρέσει ο τρόπος που διαχειρίζεται τον τραυματισμό του, ούτε με τον τρόπο που παίζει» θα έλεγε ο γενικός διευθυντής της ομάδας, την ώρα που ο Ματέους αφόπλιζε τους πάντες λέγοντας ότι «δεν με χρειάζονται, δεν τους χρειάζομαι! Είναι κρίμα που δεν μας βγήκε αλλά μπορώ να ζήσω και χωρίς το ποδόσφαιρο». Παράλληλα, έκανε λόγο για προσβλητικές συμπεριφορές από πλευράς Σαμπράνο προς το πρόσωπό του.
Όπως ήταν φυσικό, όλα αυτά είχαν χαλάσει και τη σχέση του με τους συμπαίκτες του, με τον χαφ Πίτερ Βιλέγκας να σχολιάζει τις φήμες πέρι αποχώρησης του Ματέους λέγονας «ωραία, τώρα μπορεί να φέρουν κάποιον που όντως μπορεί να μας βοηθήσει».
Εντέλει, μία συνάντηση 3,5 ωρών στην οποία είχε παρευρεθεί και ο κομισάριος του MLS, Ντον Γκάρμπερ (!) είχε φέρει την αλλαγή ρότας, με τον Ματέους να πείθεται να τιμήσει μέχρι τέλους το συμβόλαιό του και τους Σαμπράνο & Σάκιεβιτς να ρίχνουν ξαφνικά το φταίξιμο για όσα είχαν συμβεί σε παρεξηγήσεις και στα… ΜΜΕ.
Στα μέσα Αυγούστου, ο Γερμανός επέστρεψε τελικά στη δράση και μέτρησε άλλες έξι συμμετοχές στη regular season, παίζοντας εν συνεχεία σε όλα τα ματς των playoffs, όπου μετά από μάχη, οι Μέτροσταρς αποκλείστηκαν από τη Σικάγο Φάιαρ στα ημιτελικά.
Κάπου εκεί, η καταστροφική πορεία του Ματέους στις ΗΠΑ ολοκληρώθηκε, με απολογισμό 21 συμμετοχές, μία ασίστ, πολλά νεύρα και ένα ταξίδι στο Σεν Τροπέ που παραλίγο να φέρει απότομο τέλος στη θητεία του στους Μέτροσταρς. Και ακόμα κι αν τελικά η ομάδα δεν τα πήγε άσχημα στο τέλος, ίσως να ήταν καλύτερα να είχε διακοπεί πρόωρα η συνεργασία των δύο πλευρών.
Ο Γερμανός αποφάσισε μετά το τέλος του συμβολαίου του με τους Αμερικανούς να κρεμάσει τα ποδοσφαιρικά του παπούτσια, επιστρέφοντας για λίγα λεπτά το 2018, σε προχωρημένη, για το άθλημα, ηλικία, προκειμένου να μπορεί να πει ότι αποσύρθηκε με τη φανέλα της ομάδας από την οποία είχε ξεκινήσει την καριέρα του τη δεκαετία του '70, την άσημη Χερτσογκέναουραχ. Το να βλέπει τελευταίο όνομα στο παλμαρέ του, τους Μέτροσταρς, μάλλον δεν του άρεσε ιδιαίτερα.
Ο ίδιος πιθανότατα θυμάται λίγα πράγματα από τους μήνες που πέρασε στη Νέα Υόρκη και το -πολυτελές μεν, μικροσκοπικό για τα γούστα του, δε- διαμέρισμα στον Πύργο Τραμπ που χρυσοπλήρωναν οι Μέτροσταρς. Οι δε Αμερικανοί, τον θυμούνται σε αφιερώματα αναφορικά με τις χειρότερες μεταγραφές στα 29 χρόνια της λίγκας. Εκεί όπου συνήθως, τον τοποθετούν στην κορυφή…
