Ρέξαμ: Το νέο ποδοσφαιρικό θαύμα της Αγγλίας με επιστροφή επένδυσης... 19.000%

Όταν οι δύο χολιγουντιανοί σταρ απέκτησαν την ομάδα, πολλοί υπέθεσαν ότι πρόκειται για διαφημιστικό τρικ ή ίσως μία παρορμητική κίνηση που ελπίζει κάποτε να γίνει υλικό για ένα ντοκιμαντέρ, όπως το εκπληκτικό «Sunderland Till I Die» που είδαν και εμπνεύστηκαν για να δοκιμάσουν την τύχη τους στο ποδόσφαιρο. Στην πρώτη του συνέντευξη ο Ρέινολντς είχε πει πως στόχος της ομάδας είναι η άνοδος στην Premier League. Οι δημοσιογράφοι γέλασαν. Ακόμα και οι παίκτες της ομάδας. «Τώρα δεν γελάνε» δήλωσε πρόσφατα ο 48χρονος ηθοποιός και παραγωγός, «παίρνοντας το αίμα του πίσω».

Η ομάδα μετά από τρεις διαδοχικές ανόδους, πανηγύρισε στα τέλη Απριλίου την άνοδό της στην Championship, για πρώτη φορά μετά από 40 χρόνια, ελπίζοντας να βρεθεί σύντομα στην κορυφαία κατηγορία του αγγλικού ποδοσφαίρου, την Premier League.

Με μία νέα αύξηση κεφαλαίου να έπεται, η Ρέξαμ πλέον επαναπροσδιορίζει τον τρόπο με τον οποίο δημιουργείται αξία στο ποδόσφαιρο. Για να κατανοήσει κανείς καλύτερα τα νούμερα, η Σέφιλντ Γιουνάιτεντ, επίσης ομάδα στην Championship, πουλήθηκε τον Δεκέμβριο για 135 εκατ. δολάρια ενώ η Έβερτον της Premier League, άλλαξε πρόσφατα χέρια σε μια συμφωνία που εκτιμάται στα 500 εκατ. δολάρια. Η αποτίμηση της Ρέξαμ στα 475 εκατ. δολάρια βρίσκεται πιο κοντά στην κορυφαία κατηγορία παρά στις ομάδες με τις οποίες θα κοντράρεται από τον Σεπτέμβρη στην Championship. Ένα ποδοσφαιρικό… παράδοξο, που όμως εξηγείται εάν το δει κανείς ως ένα παγκόσμιο περιουσιακό στοιχείο στο χώρο του entertainment, με το ποδόσφαιρο ως «κλειδί» της επένδυσης.

Η ομάδα που αγόρασαν οι δύο Aμερικανοί αστέρες ήταν μία ιστορική ομάδα και πλέον μία κουκίδα στο χάρτη του σύγχρονου ποδοσφαίρου, αλλά με μία πολύ δυνατή κοινότητα που είχε μία ιδιαίτερα ξεχωριστή ιστορία για να περάσει στο κοινό. Η σειρά "Welcome to Wrexham" προβλήθηκε για πρώτη φορά στις 24 Αυγούστου του 2022 στο FX και έλαβε διθυραμβικές κριτικές, κερδίζοντας οκτώ βραβεία Primetime Emmy και δύο βραβεία Critics' Choice Television, φτάνοντας μέχρι την τέταρτη σεζόν.

Δεν ήταν μία δουλειά marketing, αλλά μία πολιτιστική εμβάθυνση στο αγγλικό ποδόσφαιρο που μετέτρεψε τον σύλλογο σε μια storytelling μηχανή, με τους θεατές να μην μπορούν να ξεκολλήσουν από τις οθόνες λες και έβλεπαν το Game of Thrones ή το Walking Dead. Και φυσικά αυτή η ιστορία δεν έφερε μόνο οπαδούς αλλά και χρήματα.

Τα έσοδα της Ρέξαμ φέρονται να έφτασαν τα 35,6 εκατ. δολάρια για το οικονομικό έτος που έληξε τον Ιούνιο του 2024, σημειώνοντας αύξηση 155% σε σχέση με το προηγούμενο έτος. Αυτού του είδους η ανάπτυξη σε αυτό το επίπεδο είναι ανήκουστη. Αντικατοπτρίζει κάτι πιο ισχυρό από τις πωλήσεις εισιτηρίων: πωλήσεις merchandise, παγκόσμιες χορηγίες, αδειοδότηση για χρήση περιεχομένου, μπάσιμο σε όλες τις ψηφιακές πλατφόρμες.

Το ποσό της αποτίμησης σίγουρα προκαλεί απορία. Ο σύλλογος πούλησε το 15% στην οικογένεια Allyn τον Οκτώβριο του 2024 με φερόμενη αποτίμηση 101 εκατομμυρίων λιρών (136 εκατομμύρια δολάρια). Μόλις οκτώ μήνες αργότερα, αυτός ο αριθμός έχει υπερτριπλασιαστεί. Σίγουρα κάποιοι θα σηκώσουν το φρύδι και θα μιλήσουν για υπεραξίες και οπορτουνισμό. Ωστόσο, στη σημερινή αθλητική οικονομία, η απήχηση του brand συχνά υπερτερεί της κατάταξης στο πρωτάθλημα. Η Ρέξαμ έχει φτιάξει ένα brand που μπορεί να μην βρίσκεται στην Premier League, ωστόσο στο μυαλό των οπαδών και των μέσων ενημέρωσης είναι ήδη εκεί. Ή, τέλος πάντων, οδεύει προς τα εκεί.

Φυσικά υπάρχει και ο κίνδυνος να κολλήσει η ομάδα στην Championship, το «παραμύθι» να χάσει την απήχησή του και οι παραδοσιακοί, hardcore οπαδοί του ποδοσφαίρου να αποδομήσουν και να χλευάσουν αυτή την ιστορία του αουτσάιντερ.

Το θέμα είναι πως η Ρέξαμ έχει στήσει έναν προφίλ όπου οι χολιγουντιανοί ιδιοκτήτες ενσωματώθηκαν στην πόλη, με τις εμπορικές συμφωνίες να λαμβάνουν υπόψη όχι μόνο τα logo αλλά και την όλη εικόνα που χτίζεται γύρω από την ομάδα. Μένει να δούμε εάν θα ο σύλλογος θα βρει επενδυτή με αυτό το ποσό των 475 εκατομμυρίων δολαρίων, για να σφραγιστεί με κάθε επισημότητα το μοναδικό παραμύθι της Ρέξαμ.