O αθλητής που ερωτεύτηκε μια γυναίκα που δεν υπήρξε ποτέ

17.12.2024 - 16:40

Mια κοπέλα, που υπέστη τροχαίο, ενώ είχε και λευχαιμία, ο μεγάλος έρωτας του αθλητή Μάντι Τέο, δεν υπήρξε ποτέ. Ήταν ένα ακραίο catfish.

Ο έρωτας μέσα από τις πλατφόρμες των social media και τις εφαρμογές του dating έχει πολλά πρόσωπα. Ένα από αυτά, αποκαλείται catfish και υπάρχει πια, ένας σαφής και άμεσος τρόπος για να το αποφύγεις: όταν το άτομο που έχεις ερωτευτεί δεν θέλει να αποκαλύψει το πρόσωπο του, ούτε από κοντά, ούτε καν σε βιντεοκλήση, τότε ξέρεις πως κάτι δεν πάει καθόλου καλά, ξέρεις πως το άτομο με το οποίο επικοινωνείς μέσω μηνυμάτων, πιθανότατα υποδύεται κάτι που δεν είναι.

Οι catfishers συνήθως είναι άτομα που πάσχουν από κάποια ψυχική διαταραχή, νιώθουν καλύτερα όταν υποδύονται κάποιο φανταστικό πρόσωπο, και για να πετύχουν το στόχο τους κάνουν τα πάντα. Κλέβουν φωτογραφίες από άλλα προφίλ στα social media, μιμούνται φωνές, επινοούν ολόκληρους χαρακτήρες.

Η ιστορία του Μάντι Τέο, ενός διάσημου πρώην πια, αθλητή του αμερικάνικου ποδοσφαίρου, έχει στοιχεία catfish, αλλά είναι αρκετές φορές πιο νοσηρή από αυτό που μπορείς να φανταστείς.

Ο Μάντι Τέο, στα τέλη της δεκαετίας του 2000 ήταν ένα από τα αστέρια του NFL. Ένας «ογκόλιθος» της άμυνας του κολεγίου Νοτρ Νταμ, ο Τέο περίμενε την ευκαιρία του να παίξει στο NFL, και όλη η ποδοσφαιρομάνα Αμερική παρατηρούσε την εξέλιξη του στο κολεγιακό πρωτάθλημα ποδοσφαίρου. Ο Μάντι έπαιζε καλά, ήταν χαρούμενος, και ερωτευμένος.

Ο ντροπαλός Χαβανέζος αθλητής πετούσε στα σύννεφα, και ταυτόχρονα δεν ήξερε τι να πει και σε ποιόν, γι' αυτό που ζούσε. Είχε γνωρίσει μέσω Facebook μια κοπέλα, τη Λενέϊ Κεκούα. Είχαν την ίδια καταγωγή, είχαν και οι δύο φύγει από την πατρίδα τους για να κυνηγήσουν το όνειρο της μεγάλης ζωής στην πολιτεία της Ιντιάνα, καταλάβαιναν ο ένας τον άλλο με άνεση.

Ο Μάντι και η Λενέϊ πέρασαν τρία χρόνια μαζί. Ο Μάντι ζητούσε από τη Λενέϊ να μιλήσουν με βίντεο, να ειδωθούν, αλλά εκείνη απέρριπτε τις προτάσεις του, σκαρώνοντας διάφορες δικαιολογίες κάθε φορά. Μιλούσαν όμως στο τηλέφωνο, και η ζεστή φωνή της έκανε τον Μάντι να νιώθει στοργή και γαλήνη. Είχε έναν άνθρωπο που ήταν πάντα εκεί, έτοιμος να ακούσει για τις δυσκολίες που περνούσε στο κολλέγιο, μακριά από το σπίτι του, με τον σκληρό ανταγωνισμό του αμερικάνικου ποδοσφαίρου.

Ένα πρωί, ο Μάντι δέχτηκε ένα τηλεφώνημα. Ήταν ένα από εκείνα τα πρωινά που ο Μάντι προετοίμαζε ψυχολογικά τον εαυτό του πριν από τα παιχνίδια που θα έκριναν αν το Νοτρ Νταμ θα διεκδικούσε το κολεγιακό πρωτάθλημα. Στο τηλέφωνο μάθαινε ότι η γιαγιά του είχε πεθάνει. Και λίγες ώρες μετά, είχε πεθάνει και η Λενέϊ από τροχαίο. Ενώ βρισκόταν σε μηχανική υποστήριξη της αναπνοής της, οι γιατροί της έκαναν διάγνωση λευχαιμίας (!) και λίγο αργότερα πέθανε.

Μόνο που, η Λένέϊ δεν πέθανε ποτέ. Στην πραγματικότητα, δεν υπήρξε καν. Ή για να είμαστε πιο ακριβείς, υπήρξε ως επινόηση του Ρονάϊα - «Νάγια» - Τουασιπόπο, ενός νεαρού ατόμου που την τριετία 2009-2012 αυτοπροσδιοριζόταν ως άντρας σε φυλλομετάβαση. Η «Νάγια» όπως αποκαλείται στο σχετικό ντοκιμαντέρ "Untold" του Netflix, δημιούργησε την περσόνα της Λενέϊ στην προσπάθεια της να διαχειριστεί ψυχολογικά την δυσφορία φύλου από την οποία υπέφερε. Όμως αυτό που ξεκίνησε ως «παιχνίδι», έγινε κάτι σοβαρό, κάτι που ο Μάντι Τέο το βίωνε ως κανονική σχέση, μη γνωρίζοντας τι εστί catfish. Και το άτομο πίσω από την Λενέϊ δεν πάτησε φρένο, δεν σταμάτησε να εξαπατά τον Μάντι Τέο.

Μια πληροφορία

Το δράμα του Μάντι Τέο με τη νεκρή αγαπημένη του είχε παρελάσει από τα ρεπορτάζ του ESPN, του Sports Illustrated, του CNN και πολλών ακόμα παραδοσιακών δυνάμεων του αμερικάνικου ρεπορτάζ. Όμως, αρκούσε μια ανώνυμη πληροφορία, που στάλθηκε με email από τον "Chris" (αγνώστων λοιπών στοιχείων) στο site Deadspin, για να γκρεμιστούν τα πάντα. Ο "Chris" ανέφερε πως ναι, υπάρχει κορίτσι ονόματι Λενέϊ Κεκούα, αλλά δεν έχει καμία σύνδεση με τον Μάντι Τέο, δεν τον έχει γνωρίσει ποτέ. Επίσης τόνιζε πως για την φερόμενη ως «Λενέϊ» δεν υπάρχει καμία νεκρολογία, καμία εισαγωγή σε νοσοκομείο με το όνομα της, καμία διεύθυνση, κανένα στοιχείο που να μαρτυρά πως όντως υπήρξε, όπως συστήθηκε ιντερνετικά στον Μάντι Τέο. Είναι μια κατασκευασμένη ταυτότητα, μια καλά ενορχηστρωμένη φάρσα προς τον Μάντι Τέο.

Η πληροφορία αφού διασταυρώθηκε από τον δημοσιογράφο Τίμοθι Μπερκ, έγινε άρθρο, το οποίο «ξεγύμνωσε» υποδειγματικά τα μεγάλα ενημερωτικά media, τα οποία «συγκλονισμένα» από τον θάνατο της Λενέϊ, δεν εξακρίβωσαν ποτέ αν είναι υπαρκτό πρόσωπο. Το ρεπορτάζ του Τιμ Μπερκ απέφυγε να πάρει θέση αν ο Μάντι Τέο είχε υποψιαστεί την απάτη της «Λενέϊ», αν είχε εκείνος επινοήσει το ατύχημα και το θάνατο της, αν ήταν ένας γκέι άντρας που προσπάθησε να κρύψει την σεξουαλική του ταυτότητα με ένα ακραίο τέχνασμα, όπως γράφτηκε στη συνέχεια σε δεκάδες φόρουμ οπαδών, όπως συζητήθηκε στην τηλεόραση, στα social media, στο δρόμο.

Πόσο catfish αντέχεις;

Ο Μάντι Τέο επελέγη στο δεύτερο γύρο του ντραφτ από τους Σαν Ντιέγκο Τσάρτζερς (#38). Στην πρώτη του σεζόν στο NFL προσπάθησε να διαχειριστεί τις φήμες και το bullying γι` αυτή την φρικτή εμπειρία που είχε βιώσει. Γνωστό περιοδικό τον συμπεριέλαβε σε λίστα με τους πιο μισητούς αθλητές παγκοσμίως, δίπλα σε ονόματα όπως ο Τάιγκερ Γουντς. Ο Τέο υπέφερε από ψυχολογικές διαταραχές, και ως επαγγελματίας αθλητής ποτέ δεν κατάφερε να σταθεί στο ύψος των προσδοκιών που είχαν δημιουργηθεί γύρω από το όνομα του. Το 2021 αποσύρθηκε από τον επαγγελματικό αθλητισμό. Σήμερα εργάζεται ως σχολιαστής σε πρωινή αθλητική εκπομπή, ενώ από το 2021 απολαμβάνει μια σχετικά ήρεμη ζωή, ως οικογενειάρχης και πατέρας ενός τρίχρονου κοριτσιού, καρπός μιας αρκετά πιο «φυσιολογικής» σχέσης με την γυμνάστρια Νικόλ Ανκμπίνο.

Η Ντιάν Ο' Μίρα, το κορίτσι που χωρίς να το ξέρει έγινε το «πρόσωπο» του έρωτα του Μάντι Τέο, αλλά και ο Ρονάϊα, ο άνθρωπος που έκλεψε τις φωτογραφίες της από τα social media, έζησαν κι εκείνοι τα δικά τους 15 λεπτά δημοσιότητας. «Μετά από όσα έζησε, θα πρέπει η Ντιάν να του κάνει το χατήρι και να βγουν ραντεβού» έγραψε στο YouTube ένας αρκετά κυνικός θεατής. Με τι δύναμη να σχολιάσεις μια τόσο σκληρή τρολιά;