Την περασμένη εβδομάδα η Premier League ανακοίνωσε ότι έκρινε τον αγγλικό σύλλογο ένοχο για ένα από τα μεγαλύτερα σκάνδαλα παραβίασης κανονισμών στη σύγχρονη ιστορία του αθλητισμού.
Σύμφωνα με τη λίγκα, πολυετής έρευνα και σειρά εσωτερικών εγγράφων απέδειξαν ότι η ομάδα χρησιμοποίησε χρήματα από την ιδιοκτησία της για να δημιουργήσει «εικονικές» συμφωνίες χορηγίας και στη συνέχεια παρουσίασε ψευδώς αυτά τα ποσά ως έσοδα.
Με βάση τους κανονισμούς του αγγλικού και του ευρωπαϊκού ποδοσφαίρου, οι ομάδες επιτρέπεται να δαπανούν για παίκτες μόνο ένα συγκεκριμένο ποσοστό των εσόδων τους. Η Premier League κατέληξε στο συμπέρασμα ότι η Μάντσεστερ Σίτι διόγκωσε παράνομα τα έσοδά της, προκειμένου να μπορέσει να αποκτήσει ορισμένους από τους κορυφαίους ποδοσφαιριστές στον κόσμο.
Η Σίτι κυριάρχησε στο αγγλικό ποδόσφαιρο κατά την επίμαχη περίοδο και αρνείται τις κατηγορίες, υποστηρίζοντας ότι τα χρήματα προέρχονταν από άλλες πηγές και κατηγορώντας την Premier League ότι βασίζεται σε μια «θεωρία συνωμοσίας».
Ωστόσο, εάν χάσει την υπόθεση στην έφεση, οι κυρώσεις αναμένεται να είναι ιδιαίτερα βαριές. Οι συνέπειες της κυριαρχίας της Σίτι υπήρξαν τεράστιες και οποιαδήποτε μεγάλη τιμωρία —από μια πολύ μεγάλη αφαίρεση βαθμών μέχρι τον υποβιβασμό ή ακόμη και την αποβολή της— θα προκαλούσε αλυσιδωτές αντιδράσεις σε ολόκληρο τον κόσμο.
Το frontofficesports θέτει πέντε ερωτήματα που αφορούν όλο τον πλανήτη, αλλά και τρία που αφορούν την αντίπερα όχθη του Ατλαντικού. Τα πέντε βασικά ερωτήματα είναι τα εξής:
Η έρευνα και η δίωξη της Premier League καλύπτουν αποκλειστικά την περίοδο από το 2009 έως το 2018.
Ωστόσο, η Μάντσεστερ Σίτι συνέχισε να κερδίζει και μετά το 2018, καταγράφοντας παράλληλα τεράστια έσοδα, τα οποία —σύμφωνα με τη λίγκα— είχαν διογκωθεί τεχνητά μέσω πληρωμών που συνδέονταν με τους ιδιοκτήτες της ομάδας.
Είναι αλήθεια ότι την τελευταία δεκαετία η Σίτι άρχισε να εισπράττει περισσότερα χρήματα μέσω των μπόνους κατάταξης και των τηλεοπτικών συμβολαίων. Παρ’ όλα αυτά, τα ερωτήματα παρέμειναν.
Σε συνέντευξή του που δημοσιεύθηκε την Κυριακή, ο πρώην προπονητής της Λιντς και νυν ομοσπονδιακός τεχνικός του Καναδά, Τζέσι Μαρς, υποστήριξε ότι θεωρούσε πως οι παράτυπες πρακτικές της Σίτι συνεχίζονταν ακόμη και το 2022, όταν εργαζόταν στην Premier League.
«Πιστεύω ότι η Μάντσεστερ Σίτι πρέπει να τιμωρηθεί αυστηρά», δήλωσε στον Guardian. «Πιστεύω ότι πρέπει να υποβιβαστεί και, παρεμπιπτόντως, όλοι το γνώριζαν. Όλοι το ήξεραν».
Το Παγκόσμιο Κύπελλο ανέδειξε μια παράξενη πραγματικότητα: η Αγγλία διαθέτει το κορυφαίο πρωτάθλημα στον κόσμο, αλλά σχετικά λίγους από τους απολύτως κορυφαίους ποδοσφαιριστές παγκοσμίως.
Μεταξύ των μεγαλύτερων σταρ του παγκόσμιου ποδοσφαίρου, ο Έρλινγκ Χάαλαντ είναι ένας από αυτούς που αγωνίζονται στην Premier League. Και πλέον βρίσκεται σε μια ομάδα της οποίας η μελλοντική παρουσία στην κατηγορία τίθεται υπό αμφισβήτηση.
Πέρυσι, ο Νορβηγός φέρεται να υπέγραψε εννιαετή επέκταση συμβολαίου για να παραμείνει στο Μάντσεστερ, χωρίς ρήτρες αποδέσμευσης. Αυτό σημαίνει ότι οποιαδήποτε αποχώρησή του θα πρέπει να αποτελέσει αντικείμενο διαπραγμάτευσης.
Εάν ο Χάαλαντ γινόταν διαθέσιμος, είναι δεδομένο ότι θα προκαλούσε το ενδιαφέρον των μεγαλύτερων συλλόγων. Ευρωπαϊκό μέσο ανέφερε αυτή την εβδομάδα ότι, σε περίπτωση αποχώρησης, ο Χάαλαντ θα προτιμούσε μια ισπανική ομάδα αντί της αγγλικής αντιπάλου Άρσεναλ.
Ο Νορβηγός έχει αναδειχθεί πρώτος σκόρερ της Premier League στις τρεις από τις τέσσερις πλήρεις σεζόν του στο πρωτάθλημα και βρίσκεται ξανά στην κορυφή της σχετικής κατάταξης τη φετινή περίοδο.
Η Μάντσεστερ Σίτι υποστηρίζει ότι οι κατηγορίες είναι επισφαλείς και αποτελούν προϊόν μιας «θεωρίας συνωμοσίας της Premier League».
Ωστόσο, τουλάχιστον ένα μέλος του βρετανικού Κοινοβουλίου έχει ζητήσει από την κυβέρνηση να διερευνήσει τις φορολογικές προεκτάσεις των ευρημάτων της Premier League.
Το βρετανικό think tank Tax Policy Associates δημοσίευσε ανάλυση σύμφωνα με την οποία ο σύλλογος πιθανότατα απέφυγε παράνομα την καταβολή φόρων ύψους 12 εκατ. λιρών μέσω ενός μυστικού συμβολαίου που αφορούσε τον πρώην προπονητή Ρομπέρτο Μαντσίνι.
Σύμφωνα με την ίδια ανάλυση, θα μπορούσαν να προκύψουν επιπλέον κυρώσεις ύψους 12 εκατ. λιρών, ενώ υποστηρίχθηκε επίσης ότι τα ευρήματα της Premier League δικαιολογούν τη διεξαγωγή ευρύτερης ποινικής έρευνας.
Η Μάντσεστερ Σίτι υποστήριζε ανέκαθεν ότι δεν αποτελεί σύλλογο κρατικής ιδιοκτησίας. Ωστόσο, αυτή η διάκριση ενδέχεται πλέον να γίνεται ολοένα και πιο δύσκολη.
Αγγλικά μέσα ενημέρωσης ανέφεραν ότι η Σίτι σκοπεύει να υποστηρίξει στην έφεσή της πως οι επίμαχες συμφωνίες με χορηγούς δεν χρηματοδοτήθηκαν από τους ιδιοκτήτες του συλλόγου, αλλά από την κυβέρνηση του Άμπου Ντάμπι, η οποία ελέγχει τις συγκεκριμένες εταιρείες.
Η κυβέρνηση του Άμπου Ντάμπι, ενός από τα εμιράτα των Ηνωμένων Αραβικών Εμιράτων, έχει στενές σχέσεις με τη Μάντσεστερ Σίτι.
Ο ιδιοκτήτης του συλλόγου, Σεΐχης Μανσούρ, είναι μέλος της βασιλικής οικογένειας του Άμπου Ντάμπι, ενώ ο αδελφός του είναι πρόεδρος των Ηνωμένων Αραβικών Εμιράτων. Ο ίδιος ο Μανσούρ είναι αντιπρόεδρος της κυβέρνησης της χώρας.
Παράλληλα, δημοσιεύματα σύμφωνα με τα οποία τα Ηνωμένα Αραβικά Εμιράτα έχουν προειδοποιήσει το Ηνωμένο Βασίλειο ότι θα μπορούσαν να αποσύρουν επενδύσεις δισεκατομμυρίων δολαρίων ανάλογα με την τελική αντιμετώπιση της Σίτι δημιουργούν επιπλέον ερωτήματα γύρω από τον ισχυρισμό ότι ο σύλλογος δεν συνδέεται με κρατική ιδιοκτησία.
Ήταν ήδη δύσκολο για τον κομισάριο του NBA, Άνταμ Σίλβερ, να ερευνήσει και να τιμωρήσει τον Στιβ Μπάλμερ για πιθανή καταστρατήγηση του salary cap. Φανταστείτε πόσο πιο περίπλοκη θα ήταν η κατάσταση εάν οι Clippers ανήκαν στην κυβέρνηση μιας χώρας με σημαντικό γεωπολιτικό ρόλο.
Η εξέλιξη της υπόθεσης της Μάντσεστερ Σίτι θα μπορούσε, επομένως, να επηρεάσει τον τρόπο με τον οποίο οι αθλητικές λίγκες αντιμετωπίζουν στο μέλλον κεφάλαια που συνδέονται με κράτη.
Πριν από την υπόθεση της Premier League, η UEFA είχε επιχειρήσει να αποκλείσει τη Μάντσεστερ Σίτι από το Champions League για δύο χρόνια για αντίστοιχες κατηγορίες.
Η συγκεκριμένη ποινή, ωστόσο, ανατράπηκε από το Διαιτητικό Αθλητικό Δικαστήριο (CAS), το οποίο έκρινε ότι ορισμένες από τις κατηγορίες είτε «δεν αποδείχθηκαν» είτε βρίσκονταν εκτός των χρονικών ορίων παραγραφής που ίσχυαν για τη διοργάνωση.
Τώρα, η Premier League θα μπορούσε ουσιαστικά να οδηγήσει στο ίδιο αποτέλεσμα με διαφορετικό τρόπο.
Εάν η Μάντσεστερ Σίτι υποβιβαστεί, πιθανότατα δεν θα καταφέρει να προκριθεί στο Champions League για δύο συνεχόμενες σεζόν. Υπάρχει όμως ακόμη ένα σημαντικό ερώτημα.
Η Σίτι αγωνίζεται αυτή τη στιγμή κανονικά στο Champions League. Τι θα συμβεί, λοιπόν, εάν κατακτήσει τη διοργάνωση την ερχόμενη άνοιξη;
Θα έχει ακόμη το δικαίωμα της αυτόματης πρόκρισης στο Champions League της επόμενης σεζόν; Πρόκειται για ένα ερώτημα που, προς το παρόν, κανείς δεν φαίνεται να θέλει να απαντήσει.
Τα τρία ερωτήματα που επηρεάζουν τις ΗΠΑ είναι τα εξής.
Για τους Αμερικανούς φιλάθλους, ίσως αυτό να είναι το πιο άμεσο ερώτημα.
Το μεγάλο ταλέντο της Philadelphia Union, ο οποίος έκλεισε τα 17 την περασμένη εβδομάδα και έγινε το Σάββατο ο νεότερος σκόρερ στην ιστορία της εθνικής ομάδας των ΗΠΑ απέναντι στο Μεξικό, έχει συμφωνήσει να ενταχθεί στη Μάντσεστερ Σίτι το 2028, αφού συμπληρώσει το 18ο έτος της ηλικίας του.
Εάν, όμως, η Σίτι αποβληθεί από την Premier League, υποβιβαστεί ή αλλάξει ιδιοκτησία, τότε το ευρωπαϊκό μέλλον του Σάλιβαν θα μπορούσε να τεθεί υπό αμφισβήτηση.
Την Πέμπτη, το The Athletic ανέφερε ότι «τίποτα δεν έχει αλλάξει» όσον αφορά το σχέδιο του Σάλιβαν να μετακομίσει στην Αγγλία σε λίγο περισσότερο από έναν χρόνο.
Το 2024, όταν η Philadelphia Union υπέγραψε συμφωνία με τον Σάλιβαν, η οποία περιελάμβανε και τη μελλοντική μεταγραφή του στη Σίτι, είχε αναφερθεί ότι υπήρχε η δυνατότητα να μετακινηθεί σε άλλη ευρωπαϊκή ομάδα του City Football Group, εφόσον η εξέλιξή του ξεπερνούσε το επίπεδο του MLS πριν από τα 18α γενέθλιά του.
Με τον Σάλιβαν να εξελίσσεται ξαφνικά σε ένα από τα μεγαλύτερα αμερικανικά ταλέντα των τελευταίων ετών —αναδείχθηκε παίκτης του μήνα στο MLS για τον Σεπτέμβριο— αυτή η πρόβλεψη της συμφωνίας ενδέχεται τελικά να ενεργοποιηθεί.
Αυτό, βέβαια, προϋποθέτει ότι οι υπόλοιπες δραστηριότητες της ποδοσφαιρικής αυτοκρατορίας του Άμπου Ντάμπι δεν θα επηρεαστούν από την υπόθεση της Premier League.
Το City Football Group, το οποίο επισήμως ανήκει κατά 81% στο Abu Dhabi United Group, διαθέτει πολλές ομάδες σε ολόκληρο τον κόσμο, μεταξύ των οποίων συλλόγους στη δεύτερη κατηγορία της Ιταλίας και της Ισπανίας, αλλά και στις κορυφαίες κατηγορίες της Γαλλίας και του Βελγίου.
Στο χαρτοφυλάκιό του βρίσκεται επίσης η ομάδα του MLS, NYCFC, μαζί με τους New York Yankees, οι οποίοι κατέχουν το 10% του συλλόγου.
Παράλληλα, βρίσκεται σε εξέλιξη η κατασκευή ενός γηπέδου αξίας 780 εκατ. δολαρίων στο Κουίνς, το οποίο προγραμματίζεται να ανοίξει το επόμενο καλοκαίρι. Η ομάδα Gotham City του NWSL πρόκειται επίσης να μετακομίσει από το Νιου Τζέρσεϊ για να αγωνίζεται στο Etihad Park.
Εκπρόσωπος του MLS δεν απάντησε σε επανειλημμένα αιτήματα για σχόλιο σχετικά με την κατάσταση της NYCFC.
Ένα ακόμη 18% της Μάντσεστερ Σίτι ανήκει στην αμερικανική εταιρεία private equity Silver Lake.
Η εταιρεία απέκτησε μερίδιο αξίας 500 εκατ. δολαρίων το 2019 και στη συνέχεια αύξησε σταδιακά τη συμμετοχή της, αγοράζοντας μερίδια άλλων περιορισμένων εταίρων μέχρι το 2022, όταν έφτασε στο σημερινό 18%.
Εάν η Σίτι μείνει για χρόνια εκτός Champions League —ή αντιμετωπίσει ακόμη σοβαρότερες συνέπειες— η αξία αυτής της επένδυσης θα μπορούσε να υποχωρήσει δραματικά.
Και σε αυτό δεν υπολογίζεται καν το ενδεχόμενο οι σημερινοί ιδιοκτήτες να υποχρεωθούν τελικά να πουλήσουν τον σύλλογο.
sportal.gr
Ακολουθήστε το Themasports.com στο Google News και μάθετε πρώτοι όλες τις αθλητικές ειδήσεις
Ο Ταζ Γκίμπσον πέρασε, στα 41 του, από τα παρκέ στον πάγκο, ο ΛεΜπρόν Τζέιμς συνεχίζει ακάθεκτος και μια ολόκληρη γενιά βετεράνων αρνείται να παραδώσει τα «όπλα», συνεχίζοντας ακάθεκτη στο NBA.
