Ο πρώτος Ελληνας στο ΝΒΑ έπαιξε τη δεκαετία του 1950 και πήρε δύο πρωταθλήματα

Υπήρξε και η προ-Αντετοκούνμπο εποχή που το NBA είχε τον δικό της Greek Freak. Και συνέβη πολλές δεκαετίες πριν εμφανιστεί στον «μαγικό πλανήτη» ο Γιάννης.

Το όνομά του ήταν Λουδοβίκος Τσιωρόπουλος και δεν αποτέλεσε απλώς τον πρώτο άνθρωπο με ρίζες από την Ελλάδα που έπαιξε στο κορυφαίο πρωτάθλημα μπάσκετ του πλανήτη. Διότι, ο Λου, όπως τον φώναζαν στις ΗΠΑ, δεν αγωνίστηκε απλώς με τους Μπόστον Σέλτικς από το 1956 μέχρι το 1959. Κατέκτησε μαζί τους δύο πρωταθλήματα και μάλιστα, ήταν κομβικός στο παιχνίδι της ομάδας. 

Οι τραυματισμοί του στέρησαν μία μακροχρόνια καριέρα στο κορυφαίο πρωτάθλημα, αλλά όσο ήταν στο παρκέ αποτελούσε κινητήριος δύναμη για την άμυνα των «Κελτών». Το δυνατό του σημείο ήταν οι προσωπικές μάχες και τα ριμπάουντ.

Στις ΗΠΑ γεννήθηκε και μεγάλωσε, από γονείς που βρέθηκαν εκεί πριν το πρώτο μεγάλο κύμα μεταναστών της δεκαετίας του '30 και στο Λούιβιλ του Κεντάκι πέθανε το 2015, σε ηλικία 84 ετών.  

Ο Έλληνας που κατέκτησε δυο πρωταθλήματα με τους Μπόστον Σέλτικς

Στις 31 Αυγούστου του 1930 στο Λιν της Μασαχουσέτης ο Λου ξεκίνησε τη ζωή του. Από μικρός ήταν αρκετά ψηλός και στην πορεία το μπάσκετ για εκείνον αποτέλεσε μονόδρομο, αν και μέχρι την εφηβική του ηλικία έπαιζε παράλληλα και αμερικάνικο ποδόσφαιρο. Μάλιστα κι εκεί είχε διακρίσεις, αλλά η πορτοκαλί στρογγυλή μπάλα έγινε γι' αυτόν πάθος. 

Οι πρώτες μεγάλες παραστάσεις του ήρθαν στο «νεογέννητο» τότε NCAA, όπου βρέθηκε στο κολέγιο του Κεντάκι, κατακτώντας το πρωτάθλημα του 1951 με το πανεπιστήμιο. Ο Τσιωρόπουλος, μαζί με τους μελλοντικούς Hall of Famers Φρανκ Ράμσεϊ και Κλιφ Χέιγκαν, αποφοίτησε το 1953 και δήλωσε τη συμμετοχή του στο NBA Draft, εκεί όπου μαζί με τους δυο συμπαίκτες του που προαναφέραμε, επιλέχθηκε από τους Μπόστον Σέλτικς, στους οποίους τότε έπαιζε ήδη ο Μπιλ Ράσελ. 

Former Kentucky standout Lou Tsioropoulos, 2-time NBA champ with Celtics, dies at 84 http://t.co/Kikmw3zO0H #UK pic.twitter.com/ZJhH2hZgge

— AP Top 25 (@AP_Top25) August 27, 2015

Πριν συμβεί αυτό το μεγάλο επαγγελματικό βήμα, η συμμετοχή του στις κορυφαίες ομάδες του Κεντάκι εκείνη την εποχή, οδήγησαν σε μια διάκριση που όμοιά της σπάνια συναντά κανείς. Το πανεπιστήμιο απέσυρε τη φανέλα του με το νούμερο «16», που ακόμα κοσμεί την οροφή της έδρας τους, μαζί με άλλους «αστέρες» που πέρασαν από τα ίδια παρκέ και από το ίδιο γήπεδο.

Αφού τελείωσε το Κολέγιο και προτού ενταχθεί στην ομάδα της γενέτειράς του, τους Μπόστον Σέλτικς, ο Τσιωρόπουλος χρειάστηκε να υπηρετήσει στην πολεμική αεροπορία ως πολίτης των ΗΠΑ. Μετά αφιερώθηκε στο μπάσκετ.

Συνολικά αγωνίστηκε σε 157 παιχνίδια NBA, έχοντας κατά μέσο όρο 5,8 πόντους. Η καλύτερη σεζόν του ήταν το 1957-58, όταν είχε 7,7 πόντους ανά αγώνα. Στην τριετία από το 1956 μέχρι και το 1959, κατέκτησε δυο φορές το «δαχτυλίδι», γράφοντας ιστορία. Αυτά ήταν και τα δυο πρώτα πρωταθλήματα στην ιστορία των Σέλτικς και είχαν τη δική τους... γαλανόλευκη απόχρωση.

Μετά το μπάσκετ ήρθε στην Ελλάδα ως διπλωμάτης 

Μετά το μπάσκετ, ακολούθησε ένα ολοκληρωτικά διαφορετικό μονοπάτι. Ως απεσταλμένος του Υπουργείου εξωτερικών της Αμερικής, βρέθηκε σε Ελλάδα και Μέση Ανατολή, για διάφορα προγράμματα μπασκετικής ανάπτυξης.

Προπόνησε για μικρό χρονικό διάστημα, εργάστηκε στον χώρο του εμπορίου αλκοόλ, ενώ έγινε και διευθυντής στο λύκειο Jefferson High. Το 2015, ήρεμος και γεμάτος, έφυγε από τη ζωή στη Λουιζιάνα σε ηλικία 85 ετών. Με το όνομά του να παραμένει στο πάνθεον του Κεντάκι, των Μπόστον Σέλτικς, αλλά με το ελληνικό μπάσκετ να μην του έχει δώσει την καταξίωση που του αναλογούσε.

Οι Έλληνες που έχουν αγωνιστεί στο NBA

Κι αν ο πρώτος ήταν ο Λου Τσιωρόπουλος, δεύτερος ήταν ένας ακόμα Ελληνοαμερικάνος, ο Νικόλας Μαντής, πριν εμφανιστεί η νέα φουρνιά των Ελλήνων του 21ου αιώνα και την αρχή την έκανε ο Αντώνης Φώτσης... 

• Λου Τσιωρόπουλος (1956-1959, Μπόστον Σέλτικς)
• Νικ Μάντης (1960-1962, Σικάγο Ζάφαϊρς, Μινεάπολις Λέικερς, Σεντ Λουίς Χοκς)
• Αντώνης Φώτσης (2001/2002, Μέμφις Γκρίζλις)
• Βασίλης Σπανούλης (2006/2007, Χιούστον Ρόκετς)
• Ευθύμης Ρεντζιάς (2002/2003 Φιλαδέλφεια 76ers)
• Τζέικ Τσακαλίδης (2001-2007, Φοίνιξ Σανς, Μέμφις Γκρίζλις, Χιούστον Ρόκετς)
• Ανδρέας Γλυνιαδάκης (2006/2007, Σιάτλ Σούπερσονικς)
• Γιάννης Αντετοκούνμπο (2013-σήμερα, Μιλγούοκι Μπακς, Μαϊάμι Χιτ)
• Θανάσης Αντετοκούνμπο (2015-2016, 2020, σήμερα, Νιου Γιορκ Νικς, Μιλγουόκι Μπακς)
• Κώστας Αντετοκούνμπο (2018-2021, Ντάλας Μάβερικς, Λος Άντζελες Λέικερς)
• Άλεξ Αντετοκούνμπο (2025/2026, Μιλγουόκι Μπακς)
• Κώστας Κουφός (2008-2019, Γιούτα Τζαζ, Ντένβερ Νάγκετς, Μινεσότα Τίμπεργουλβς, Σακραμέντο Κινγκς, Μέμφις Γκρίζλις)
• Νικ Καλάθης (2013-2015, Μέμφις Γκρίζλις)
• Τάιλερ Ντόρσεϊ (2017-2019, 2022/2023, Ατλάντα Χοκς, Μέμφις Γκρίζλις, Ντάλας Μάβερικς)
• Ναζ Μήτρου-Λονγκ (2017-2020, Ιντιάνα Πέισερς, Γιούτα Τζαζ)
• Τζον Πουλακίδας (2025-σήμερα, Ντάλας Μάβερικς)
• Γιώργος Παπαγιάννης (2016-2018, Πόρτλαντ Τρέιλ Μπλέιζερς, Σακραμέντο Κινγκς)
• Γιώργος Καλαΐτζάκης (2021/2022, Οκλαχόμα Σίτι Θάντερ)
• Κώστας Παπανικολάου (2014-2016, Χιούστον Ρόκετς, Ντένβερ Νάγκετς)

.athletiko.gr