Πώς αισθάνεστε; «Πολύ καλά, ειλικρινά. Απολαμβάνω αυτή τη νέα περίοδο, δουλεύοντας όσο περισσότερο γίνεται και, πάνω απ’ όλα, είμαι χαρούμενος. Έχουμε λίγες ημέρες ξεκούρασης και ήδη αρκετούς μήνες σε πολύ έντονους ρυθμούς, αλλά όταν τα αποτελέσματα σε συνοδεύουν, όλα γίνονται πιο εύκολα (γέλια).»
Τρίτη θητεία στην ΑΕΚ Λάρνακας… Υπάρχει κάποιος ιδιαίτερος δεσμός με τον σύλλογο και την πόλη; «Είναι πράγματι αξιοσημείωτο. Είναι περισσότερο θέμα συγκυριών. Την πρώτη φορά, ο Τσάβι Ρόκα με εμπιστεύτηκε. Δυστυχώς, οι προπονητές σπάνια έχουν τον χρόνο που χρειάζονται και έφυγα με ένα “απωθημένο”, γι’ αυτό και επέστρεψα μετά από ένα σύντομο πέρασμα από τη Σαραγόσα.
Αυτή τη φορά, η ιστορία επαναλήφθηκε. Η εμπειρία μου στη Ντεπορτίβο με σημάδεψε πολύ και μετά από εκεί δεν έβλεπα τον εαυτό μου να προπονεί οποιαδήποτε ομάδα στην Ισπανία. Ο Τσάβι Ρόκα επέστρεψε στην ΑΕΚ και αποφασίσαμε να συνεχίσουμε μαζί. Ο σύλλογος είναι επαγγελματικός, δεν χρειάζομαι χρόνο προσαρμογής και η ζωή εδώ είναι εξαιρετική. Όλα αυτά παίζουν ρόλο.»
Πώς είναι να εργάζεσαι σε μια χώρα με τόσο έντονο πάθος για το ποδόσφαιρο όπως η Κύπρος; «Η καθημερινότητα εδώ είναι πολύ ήρεμη, αλλά το ποδόσφαιρο είναι πραγματική… τρέλα. Και προς το καλό και προς το κακό. Δεν είναι για όλους, όμως αν μάθεις να το διαχειρίζεσαι, όταν τα πράγματα πηγαίνουν καλά, είναι απίστευτο.»
Η πορεία προς το Europa League ήταν πολύ δύσκολη. Πώς το διαχειριστήκατε; «Ήταν εξαιρετικά απαιτητική. Η σεζόν ξεκινά με τα πιο κρίσιμα παιχνίδια και σχεδόν χωρίς προετοιμασία. Οι παίκτες είχαν μόλις 10 ημέρες διακοπές.
Αντιμετωπίσαμε την Παρτιζάν, υποφέραμε στη Σερβία και περάσαμε στα πέναλτι. Μετά αποκλείσαμε τη σπουδαία Τσέλιε, που πέρσι έφτασε μέχρι τα προημιτελικά του Conference. Ακολούθησε η Λέγκια Βαρσοβίας, την οποία αποκλείσαμε χάρη σε εξαιρετική εμφάνιση στο πρώτο ματς. Στον τελευταίο γύρο, όμως, η Μπραν αποδείχθηκε πολύ σκληρός αντίπαλος και δεν τα καταφέραμε. Παρ’ όλα αυτά, μπήκαμε στο Conference League και πετύχαμε τον βασικό μας στόχο.»
Είναι προτεραιότητα για την ΑΕΚ η ευρωπαϊκή συμμετοχή; «Απολύτως. Το οικονομικό όφελος για έναν σύλλογο όπως η ΑΕΚ είναι τεράστιο και αλλάζει ολόκληρη τη σεζόν. Παράλληλα, υπάρχει το μεγάλο όνειρο της κατάκτησης του πρωταθλήματος – κάτι που δεν έχει συμβεί ποτέ στην ιστορία του συλλόγου.»
Διαβάστε επίσης: ΑΕΚ: Θα υπέγραφαν και θα έβαζαν από την τσέπη Καραπατάκης, Ρόκα και Ιδιάκεθ!
Η ΑΕΚ δεν έχει δεχθεί γκολ στην Ευρώπη. Είναι κάτι που δουλεύεται; «Είναι ένα ενδιαφέρον στατιστικό, ειδικά αν σκεφτεί κανείς ότι είμαστε επιθετική ομάδα. Παίζουμε ψηλά και αυτό συνήθως σε εκθέτει. Είναι αποτέλεσμα συνοχής, ποιότητας παικτών αλλά και συγκυριών. Για να μην δεχθείς γκολ σε τέσσερα ευρωπαϊκά ματς, πρέπει να πάνε πολλά πράγματα σωστά.»
Πώς ήταν η εμπειρία στο ματς με την Κρίσταλ Πάλας; «Απίθανη. Να παίζεις και να κερδίζεις στην έδρα μιας τόσο δυνατής αγγλικής ομάδας είναι τεράστια ικανοποίηση. Τέτοιες στιγμές είναι από αυτές που μένουν για πάντα.»
Πώς κρατάτε την ομάδα συγκεντρωμένη σε τέτοια παιχνίδια; «Το “να απολαμβάνεις” δεν σημαίνει να θαυμάζεις το γήπεδο ή τους αντιπάλους. Απόλαυση είναι να ανταγωνίζεσαι και να κάνεις σωστά τη δουλειά σου. Χωρίς σκληρή δουλειά, δεν υπάρχει απόλαυση.»
Σας βοήθησε η εμπειρία από το Europa League με τη Βιγιαρεάλ; «Φυσικά. Έμαθα πάρα πολλά και η εμπειρία αυτή με βοήθησε και στο Champions League. Οι διαφορές στις διοργανώσεις εξαρτώνται περισσότερο από το μέγεθος του συλλόγου παρά από το ίδιο το τουρνουά.»
Υπάρχει ισπανική “παροικία” στην ΑΕΚ. Βοηθά αυτό; «Ναι, πολύ. Δουλεύουμε στα αγγλικά, αλλά το να μπορείς να μιλήσεις ισπανικά και να νιώθεις άνετα, βοηθάει πολύ στην καθημερινότητα.»
Ποιος είναι ο μεγάλος αντίπαλος της ΑΕΚ; «Ο Ανόρθωση είναι ο αντίπαλος στην πόλη, αλλά τα τελευταία χρόνια έχουν αναπτυχθεί έντονες κόντρες με Πάφο και Ομόνοια.»
Υπάρχει αντίπαλος που θα θέλατε στο Conference League; «Θέλουμε να προχωρήσουμε όσο πιο μακριά γίνεται. Αν έπρεπε να διαλέξω έναν αντίπαλο, θα έλεγα τη Ράγιο, για να παίξω ξανά στην Ισπανία. Άλλωστε, ήδη κερδίσαμε ομάδα της Premier League (γέλια). Θα ήθελα να κερδίσουμε και ισπανική.»
Ακολουθήστε το Themasports.com στο Google News και μάθετε πρώτοι όλες τις αθλητικές ειδήσεις
Στις 11 Σεπτεμβρίου 1973, στρατιωτικό πραξικόπημα υπό τον στρατηγό Πινοσέτ ανέτρεψε και δολοφόνησε τον νόμιμο πρόεδρο της Χιλής, τον σοσιαλιστή Σαλβαδόρ Αλιέντε.
