Κάθε παραμύθι έχει την δική του αρχή. Για τον Τσάμπι Αλόνσο ξεκίνησε από την 17η θέση της Bundesliga μετά από οκτώ αγωνιστικές.
Η πρόσληψη
Παίρνοντας τα ηνία από τον Ελβετό, νυν προπονητή της Γκλάντμπαχ, Ζεράρδο Σεοάνε, ο άλλοτε άσος των Ρεάλ Μαδρίτης, Λίβερπουλ και Μπάγερν φρόντισε από την πρώτη συνέντευξη Τύπου που παραχώρησε να δώσει το δικό του στίγμα αναφορικά με τις προθέσεις του:
«Νιώθω ότι μπορώ να παίξω σημαντικό ρόλο εδώ και να έχω αντίκτυπο στην ομάδα, ότι μπορώ να βελτιώσω την ομάδα και τον εαυτό μου. Είμαι πραγματικά χαρούμενος που βρίσκομαι εδώ. Τώρα απλά θέλω να πιάσω δουλειά».
Αναμφίβολα ακολούθησε ραγδαία βελτίωση. Ο Αλόνσο ξεκίνησε με μια νίκη με 4-0 επί της Σάλκε και, ενώ έπρεπε να περιμένει άλλα επτά παιχνίδια για την επόμενη νίκη του, οι «Werkself» σύντομα θα ανέβαιναν στην βαθμολογία.
Η επίδραση
Έχοντας για προπονητές στις ομάδες που αγωνίστηκε τους Πεπ Γκουαρδιόλα και Ζοζέ Μουρίνιο, ο Αλόνσο κατάφερε αναπτύξει τεράστια τακτική διορατικότητα. Ωστόσο, ένα από τα πρώτα πράγματα που εφάρμοσε με την άφιξή του στη Γερμανία ήταν η αίσθηση αυτοπεποίθησης που μεταλαμπαδεύθηκε στους παίκτες του.
Το σύνολο που καλούνταν να οδηγήσει σε επιτυχίες ο Βάσκος τεχνικός μπορεί να βρισκόταν χαμηλά στη βαθμολογία, όμως στην προηγούμενη σεζόν είχε τερματίσει στην τρίτη θέση. Οι δυνατότητες υπήρχαν...
Ένα χρόνο μετά την πρόσληψη του, ο Τσάμπι Αλόνσο είχε αναφερθεί στην προπονητική φιλοσοφία του.
«Με ενθάρρυναν να έχω τα δικά μου κριτήρια στο γήπεδο, να παίρνω τις δικές μου αποφάσεις. Αυτό είναι κάτι που πραγματικά πιέζω να συμβαίνει και θέλω να προσκαλέσω τους παίκτες μου να έχουν τη δική τους δυνατότητα λήψης αποφάσεων. Δεν πρόκειται να είναι ρομπότ. Δεν θα τους πω "πρέπει πάντα να το κάνουμε αυτό, και αν δεν το κάνεις αυτό, θα είσαι στον πάγκο"».
Η διανομή ρόλων και οι «παίκτες - κλειδιά»
Αυτή η φιλοσοφία έδωσε ξεχωριστή ώθηση σε μια ομάδα που ήδη περιελάμβανε παίκτες όπως οι νυν αστέρες Πάτρικ Σικ, Φλόριαν Βιρτς, Τζόναθαν Ταχ, Λούκας Χραντέτσκι, Έντμοντ Ταπσόμπα, Πιερό Χινκαπιέ, Εσεκίελ Παλάσιος και Τζέρεμι Φρίμπονγκ, οι οποίοι ήταν πιο «καυτοί» από ποτέ. Στην πρώτη του σεζόν, οδήγησε την Λεβερκούζεν στην έκτη θέση, καθώς και στα ημιτελικά του Europa League, όπου ηττήθηκε με συνολικό σκορ 1-0 από τη Ρόμα του Μουρίνιο.
Ομολογουμένως, υπήρξαν κάποια προβλήματα στο ξεκίνημα, κυρίως μια συντριβή με 5-1 από την Άιντραχτ Φρανκφούρτης την 10η αγωνιστική, αλλά στους 26 αγώνες που καθοδήγησε τις «Ασπιρίνες» στη Bundesliga, η Λεβερκούζεν κατέγραψε ένα αξιοσέβαστο ρεκόρ με 13 νίκες, έξι ισοπαλίες και επτά ήττες, συγκεντρώνοντας 45 βαθμούς.
Οι αλάνθαστες μεταγραφικές αποφάσεις
Ήταν μια δύσκολη απόφαση για τον Αλόνσο να αφήσει τους Μούσα Ντιαμπί και Ναντιέμ Αμίρι, να αποχωρήσουν, ενώ στον Κάλουμ Χάντσον-Οντόι επετράπη να επιστρέψει στην Τσέλσι μετά τη λήξη του δανεισμού του. Ο Βάσκος απέδειξε ότι ήξερε τι έκανε ενόψει της σεζόν 2023/24.
Αφού εντόπισε τις θέσεις που χρειάζονταν ενίσχυση, ο άλλοτε σταρ της εθνικής Ισπανίας έφερε αρκετά νέα πρόσωπα, συμπεριλαμβανομένου του Νέιθαν Τέλα, του έμπειρου και ευέλικτου Γιόνας Χόφμαν αλλά και του Ματέι Κόβαρ ως μελλοντικού διαδόχου του Χραντέτσκι κάτω από τα γκολπόστ.
Κανείς ωστόσο δεν ήταν πιο αποτελεσματικός από την τριπλέτα των Γκρανίτ Τζάκα, Βίκτορ Μπονιφέις και Άλεξ Γκριμάλντο.
Ο κομβικός Τζάκα
Ο Τζάκα λειτούργησε ως ο μετρονόμος στην καρδιά της μεσαίας γραμμής της Λεβερκούζεν, συνδέοντας συνεχώς την άμυνα με την επίθεση χάρη στην πίεση που ακούσε, προσφέροντας παράλληλα κάτι διαφορετικό σε σχέση με τους πιο κλασικούς χαφ, όπως οι Παλάσιος και Ρόμπερτ Άντριχ.
Έχοντας 79% κατοχής μπάλας υπό πίεση, η συνεισφορά του Τζάκα κατά τη διάρκεια της σεζόν 2023/24 ήταν καθοριστική. Η εμπειρία, η αφοσίωση του, αλλά και η ποδοσφαιρική χάρη του, σε πολλούς θύμιζαν τον Αλόνσο στην ποδοσφαιρική ακμή του.
Ο αποτελεσματικός Μπονιφέις
Όταν ο Σικ αντιμετώπιζε προβλήματα τραυματισμών, ο Μπονιφέις παρείχε στη Μπάγερ Λεβερκούζεν την απαραίτητη σταθερότητα στην κορυφή της επίθεσης, αλλά και σοβαρό ανταγωνισμό για τον Τσέχο επιθετικό.
Ο διεθνής Νιγηριανός ανέπτυξε εξαιρετική συνεργασία με τον Βιρτς, χάρη στο περίπλοκο παιχνίδι του προσφέροντας κάτι διαφορετικό από το πιο κλασικό στιλ παιχνιδιού του Σικ ως σέντερ φορ. Ήταν εντυπωσιακός, αν και τα 14 γκολ του στο πρωτάθλημα - που τον καθιστούσαν τον πρώτο σκόρερ της Λεβερκούζεν για τη σεζόν 2023/24 - κατέδειξαν την δουλειά του Αλόνσο για να φτάνει με ευκολία η μπάλα στα πόδια του. Η Λεβερκούζεν έδειχνε πιο ολοκληρωμένη από ποτέ.
Ο Γκριμάλντο έκανε την διαφορά
Ο Γκριμάλντο δίχως αμφιβολία αποτέλεσε μια από τις σπουδαιότερες μεταγραφές στην ιστορία τη Λεβερκούζεν.
Ο Ισπανός με την άρτια τεχνική του κατάρτιση, προσέδωσε ισχύ στις στημένες φάσεις, έκανε ακούραστη δουλειά και επέτρεψε στον Βιρτς να λάμψει σε έναν ελαφρώς πιο κεντρικό ρόλο.
Η άφιξή του επηρέασε τη μετατόπιση του Αλόνσο από το 4-2-3-1 του Σεοάνε σε ένα 3-4-2-1, το οποίο με τη σειρά του επέτρεψε στον Φρίμπονγκ να κινηθεί περισσότερο στη δεξιά πλευρά, ενώ παράλληλα άφησε χώρο για τους Ταπσόμπα, Χινκαπιέ και Ταχ στην άμυνα.
Η άμεση προσαρμογή
Ο Αλόνσο έχοντας ενταχθεί στη Μπάγερ Λεβερκούζεν με τριετή θητεία στο τιμόνι της Ρεάλ Σοσιεδάδ Β ως ένα άτυπο «αγροτικό», έμοιαζε ως αρχάριος, αλλά κατάφερε να αντεπεξέλθει γρήγορα στην πίεση. Αναγνωρίζοντας αυτό, ο Αλόνσο δήλωσε τον Νοέμβριο του 2023:
«Μόλις σε ένα χρόνο και ένα μήνα, έμαθα πολλά. Προσπάθησα να γίνω ηγέτης, επειδή πρέπει να είσαι ηγέτης, αλλά σε διαφορετικές συνθήκες. Να ξέρεις πότε χρειάζεται να πιέσεις, πότε χρειάζεται να είσαι λίγο πιο ήπιος και πότε χρειάζεται να μην αφήνεις τους παίκτες να χαλαρώσουν».
Δεν ήταν μόνο οι ηγετικές ικανότητες του Αλόνσο που αναπτύχθηκαν. Εξελίχθηκε και η τακτική του προσέγγιση. Μιλώντας το 2023, μετά από ένα πολύ δυνατό ξεκίνημα στη σεζόν 23/24, υπογράμμισε:
«Δεν ήμασταν ομάδα κατοχής πέρυσι. Ήμασταν ομάδα μετάβασης, ήμασταν ομάδα αντεπιθέσεων. Αυτό ήταν εντελώς διαφορετικό με φέτος. Αλλά το να μπορώ να κάνω αυτή την προσπάθεια, να επιχειρήσω να μάθω ή να πείσω τους παίκτες πώς να το κάνουν αυτό, με έκανε πιθανότατα καλύτερο προπονητή. Η ιδέα μου ήταν να ενημερώνομαι και να εξελίσσομαι στο παιχνίδι μας».
Τα ρεκόρ
Η Λεβερκούζεν κατέκτησε τον πρώτο τίτλο στη Bundesliga, συγκεντρώνοντας 90 βαθμούς, επίδοση που αποτέλεσε ρεκόρ στην ιστορία του συλλόγου. Επίσης έγινε η πρώτη ομάδα από καταβολής Bundesliga που έμεινε αήττητη για μια ολόκληρη σεζόν, ενώ ηγήθηκε σε αριθμό ολοκληρωμένων μεταβιβάσεων (89,8%).
Μόνο η Μπάγερν Μονάχου (59%) κατάφερε να έχει κατοχή άνω του 58% που ήταν το ποσοστό της Λεβερκούζεν. Επιπλέον, μόνο η Χόφενχαϊμ κατέγραψε περισσότερα χιλιόμετρα στον αγωνιστικό χώρο καθ' όλη τη διάρκεια της σεζόν, γεγονός που υποδηλώνει ότι η ικανότητα του Αλόνσο ως προπονητή να βγάζει τον καλύτερο εαυτό της ομάδας σε όλους τους τομείς δεν πρέπει να υποτιμάται. Η Λεβερκούζεν κατέκτησε επίσης το Κύπελλο Γερμανίας, ενώ ηττήθηκε στον τελικό του Europa League από την Αταλαντα.
Τα λογοπαίγνια
Τα λογοπαίγνια με τα οποία πικάρουν της Λεβερκούζεν είναι συνηθισμένα στο γερμανικό ποδόσφαιρο. Για ένα διάστημα, φαινόταν ότι δεν θα ξεφορτωνόταν ποτέ το παρατσούκλι «Neverkusen», αφού έφτασε τόσο κοντά στο τρεμπλ το 2002/03, για να τελειώσει εν τέλει τη σεζόν με άδεια χέρια.
Ωστόσο, η ικανότητά των «Ασπιρίνων» για γκολ στα τελευταία λεπτά τους έδωσαν ένα νέο προσωνύμιο: «Laterkusen». Αυτή η ικανότητα αποτελεί απόδειξη τόσο του στυλ παιχνιδιού που επέβαλε ο Αλόνσο όσο και της πίστης που εμφύσησε στους ποδοσφαιριστές του».
Το πρωτάθλημα και η πρόκληση της επόμενης σεζόν
Το αγαπημένο στυλ παιχνιδιού του Βάσκου, που βασίζεται στην κατοχή, «πνίγει» τους αντιπάλους, κουράζοντάς τους, όταν κυνηγούν την μπάλα για 90 λεπτά. Επιπλέον, λόγω της εμπιστοσύνης που έχει ο Αλόνσο στους παίκτες του, η ακλόνητη στάση της ομάδας του οδήγησε σε μερικές εκπληκτικές στιγμές, οι οποίες συνεχίστηκαν και στη σεζόν 2024/25.
Για παράδειγμα η νίκη με ανατροπή επί της Στουτγάρδης στο Σούπερ Καπ και η επικράτηση στο τελευταίο λεπτό εναντίον του ίδιου αντιπάλου στην 26η αγωνιστική της Bundesliga.
Η συνέχεια της αήττητης σεζόν ήταν πάντα ένα μαμούθ εγχείρημα, αλλά η απογοήτευση που επικρατεί στη Λεβερκούζεν για την κατάκτηση της δεύτερης θέσης στη Bundesliga αποδεικνύει πόσο μακριά έχει φτάσει υπό τις οδηγίες του Αλόνσο.
Ο τρόπος με τον οποίο αποκλείστηκε από τη φάση των «16» στο Champions League, και από τα ημιτελικά του Κυπέλλου Γερμανίας από την Μπάγερν και την Αρμίνια Μπίλεφελντ αντίστοιχα, ήταν απογοητευτικός, αλλά άπαντες γνώριζαν πως μετά την περυσινή αδιανόητη σεζόν θα ήταν δύσκολο να επαναληφθεί κάτι ανάλογο.
Το βέβαιο είναι πως ουδείς μπορεί να αρνηθεί την τεράστια επίδραση που είχε ο Αλόνσο στην άλλοτε υποτονική ομάδα, αλλάζοντας το τοπίο του γερμανικού ποδοσφαίρου με το προπονητικό του στυλ.
Οι πανηγυρισμοί για την κατάκτηση της Bundesliga...
Το αντίο του Τσάμπι Αλόνσο στη Μπάγερ Λεβερκούζεν...
Δείτε την πορεία του Τσάμπι Αλόνσο στο ποδόσφαιρο και την προπονητική...
