Λούι Μπάρι: Ο απόφοιτος της «Μασία» επιτέλους τα κατάφερε (;)

Στα 16 του χρόνια μετακόμισε στην Μπαρτσελόνα ως ένα από τα μεγαλύτερα ταλέντα της γενιάς του, όμως επιστρέφοντας στην Αγγλία, χάθηκε ξαφνικά απ’ το προσκήνιο. Μέχρι που στη ζωή του Λούι Μπάρι εμφανίστηκε η Στόκπορτ.

Ακολουθήστε μας στο Google news

8 Ιανουαρίου 2021, Βίλα Παρκ. Εν μέσω του δεύτερου κύματος της πανδημίας του COVID-19, η Άστον Βίλα υποδέχεται τη Λίβερπουλ για τον Τρίτο Γύρο του FA Cup. Σε έναν αγώνα που με τα σημερινά δεδομένα θα είχε ιδιαίτερο ενδιαφέρον, εκείνη την εποχή, πιο συγκεκριμένα εκείνη τη νύχτα, είχε διαδικαστικό χαρακτήρα. Οι «Βίλανς» κατεβαίνουν στον αγωνιστικό χώρο με ένα κατακερματισμένο ρόστερ, με την πλειονότητα της πρώτης ομάδας, συμπεριλαμβανομένου του προπονητή, Ντιν Σμιθ, να νοσεί. Κάπως έτσι απέναντι στους Σαλάχ, Μανέ, Βαϊνάλντουμ, Χέντερσον, Φαμπίνιο και Μίλνερ, παρατάσσονται ο 16χρονος Μπεν Κρισέν και τέσσερις 17χρονοι, μεταξύ των οποίων και ο σημερινός μας πρωταγωνιστής, Λούι Μπάρι, με τον υπεύθυνο των ακαδημιών, Μαρκ Ντιλέινι, να εκτελεί χρέη προπονητή από τον πάγκο!

Όπως αναμενόταν η Λίβερπουλ προηγείται μόλις στο 4ο λεπτό με τον Μανέ, όμως δεν τελειώνει το παιχνίδι, αφήνοντας τα πιτσιρίκια της γηπεδούχου να κερδίζουν σε αυτοπεποίθηση κάθε στιγμή που περνάει. Κάπως έτσι λίγο πριν την ανάπαυλα, η Κ-18 η Κ-21 της Άστον Βίλα καταφέρνει να ισοφαρίσει μετά από υποδειγματική συνεργασία και σεντερφορίσιο τελείωμα του 17χρονου Μπάρι, που αγωνίζεται ως επιθετικός. «Φαντάζομαι η οικογένειά μου θα ούρλιαζε μπροστά από την τηλεόραση», θα πει μετά τη λήξη του αγώνα ο ανήλικος σκόρερ, τον οποίο λίγα λεπτά νωρίτερα ο Γιούργκεν Κλοπ είχε αποκαλέσει «Μικρό Βάρντι».

Παραδόξως η παραπάνω συμμετοχή είναι η μοναδική του 21χρονου σήμερα Άγγλου, γέννημα-θρέμμα των Δυτικών Μίντλαντς, με τη φανέλα της Άστον Βίλα, στην οποία ανήκει σχεδόν μία πενταετία. Η απόκτησή του τον Ιανουάριο του 2020 υπήρξε ένα «στοίχημα» για τον σύλλογο, αφού έδωσε γι’ αυτόν περίπου ένα εκατομμύριο λίρες, συν 2,5 ακόμα σε περίπτωση επίτευξης κάποιων στόχων. Το θέμα ήταν πως τα χρήματα αυτά δεν τα έδωσε σε κάποια άλλη αγγλική ομάδα, όπως για παράδειγμα στη Γουέστ Μπρομ, στην οποία ο Μπάρι ξεκίνησε την καριέρα του, αλλά στην Μπαρτσελόνα!

Βλέπετε ήδη, από τον Ιούλιο του 2019, ο νεαρός -ας τον πούμε- φορ είχε γίνει πρωτοσέλιδο στο Νησί, όταν μετακόμισε στη Βαρκελώνη κι έγινε ο πρώτος Άγγλος στην ιστορία, που περνά τις πύλες της φημισμένης «Μασία». Εκείνη την εποχή ο Μπάρι συμπεριλαμβανόταν στα μεγαλύτερα ταλέντα στο παγκόσμιο ποδόσφαιρο, ενώ με τις μικρές εθνικές της Αγγλία είχε 21 γκολ σε 20 συμμετοχές. Το ίδιο καλοκαίρι μάλιστα είχε προσπαθήσει να τον αποκτήσει και η Παρί Σεν-Ζερμέν, όμως ο ίδιος επέλεξε την Μπαρτσελόνα στην οποία υπήρξε συμπαίκτης με τους Αλεχάντρο Μπαλντέ, Αρνάου Τένας και Νίκο Γκονζάλεθ.

Δυστυχώς (ή ευτυχώς) ο Μπάρι έμεινε στη «Μασία» μόλις ένα εξάμηνο, καθώς η αιφνίδια έκρηξης της πανδημίας του COVID-19 και μία δικαστική διαμάχη της Μπαρτσελόνα με τη Γουέστ Μπρομ για τα τροφεία της απόκτησής του, τον «έσπρωξαν» γρήγορα πίσω στην πατρίδα. Ο ίδιος δεν το πήρε κατάκαρδα βέβαια, αφού κατά την επίσημη παρουσίασή του δήλωσε πως η Άστον Βίλα είναι η ομάδα που υποστήριζε από μικρός, έχοντας γεννηθεί μάλιστα μόλις λίγα χιλιόμετρα μακριά από την έδρα της.

Ο ντόρος γύρω από το όνομά του ήταν δικαιολογημένα μεγάλος, όμως ξαφνικά ο Μπάρι χάθηκε από τα φώτα της δημοσιότητας. Ο πρώτος του δανεισμός, στην Ίπσουιτς της League One, στέφθηκε με αποτυχία, άρχισε να μην καλείται στην εθνική (Κ-17 ή Κ-19), δοκιμαζόταν αποτυχημένα σε διαφορετικές μεσοεπιθετικές θέσεις και έμενε συχνά εκτός προπονήσεων με μικροτραυματισμούς, που αποδίδονταν στο ελαφρύ σκαρί του (1,74 μ.). Κάπως έτσι, με την ολοκλήρωση της σεζόν 2022/23, ο 20χρονος πια επιθετικός (;) είχε ήδη γράψει τέσσερις δανεισμούς, πάντα σε τρίτη και τέταρτη κατηγορία, με 75 συμμετοχές, αλλά μόλις εννέα τέρματα.

Όταν η Άστον Βίλα τον είχε αποκτήσει είχε καυχηθεί πως έφερε στις τάξεις της τον «καλύτερο 16χρονο στη χώρα», με τον Μπάρι να ξεχωρίζει με την Κ-17 της Αγγλίας στο Syrenka Cup του 2019 στην Πολωνία. Ωστόσο οι τότε συμπαίκτες του Τζουντ Μπέλιγχαμ, Λιβάι Κόλγουιλ, Τζαμάλ Μουσιάλα, Χάρβεϊ Έλιοτ και Σάμουελ Ίλινγκ-Τζούνιορ είχαν ήδη εξελιχθεί σε αστέρες πρώτου μεγέθους, όσο ο ίδιος δεν μπορούσε να στεριώσει ούτε στα χαμηλότερα επίπεδα της Φούτμπολ Λιγκ. «Αυτό το παιδί υπέγραψε για την Μπαρτσελόνα στα 16 και όταν γύρισε για την Άστον Βίλα, όλοι νόμιζαν πως θα γίνει ο επόμενος Λι Χέντρι, ο επόμενος Γκάρεθ Μπάρι. Όμως τα πράγματα εξελίχθηκαν διαφορετικά. Δεν σταμάτησε ποτέ να είναι ένας εκπληκτικός παίκτης, πρέπει όμως να το αποδείξει», θα τονίσει χαρακτηριστικά ο παλαίμαχος άσσος των Γουέστ Μπρομ και Άστον Βίλα, Κέρτις Ντέιβις.

Μερικές φορές για να ανέβεις, πρέπει να πιάσεις πάτο. Κι αυτο ακριβώς συνέβη και με τον Λούι Μπάρι. Το καλοκαίρι του 2023, έχοντας ξεμείνει από -καλές- επιλογές, ο νεαρός επιθετικός αποφασίσει να μετακομίσει ως δανεικός στην άλλοτε κραταιά Στόκπορτ Κάουντι, που έχει ανεβεί από την Κόνφερενς μόλις δύο χρόνια νωρίτερα και συμπτωματικά όταν ο ίδιος μετακόμισε στην Μπαρτσελόνα, έπαιζε στην έκτη τη τάξει κατηγορία της χώρας. Έκτοτε βέβαια είχαν αλλάξει πολλά, αφού ο σύλλογος υπό την ηγεσία των Μαρκ Στοτ (πρόεδρος) και Ντέιβ Σάλινορ (προπονητής) όχι μόνο κατάφερε να επιστρέψει στη Φούτμπολ Λιγκ, αλλά έβαλε πλώρη για ακόμα μεγαλύτερα «λιμάνια».

Η Στόκπορτ τη σεζόν 2022/23 τερμάτισε 4η στη League Two, χάνοντας στο νήμα την άνοδο, τόσο στην κανονική διάρκεια, όσο και στη διαδικασία των πλέι-οφ, αφού ηττήθηκε στα πέναλτι στον τελικό κόντρα στην Καρλάιλ. Παρ’ όλα αυτά η χρονιά γέμισε με αισιοδοξία τους οπαδούς, που είδαν την ομάδα τους να πρωταγωνιστεί και πάλι, καθώς και να επενδύει σημαντικά κεφάλαια σε μεταγραφές, με αγορές όπως αυτές των Κάιλ Γούτον και Άιζακ Ολαόφε. Δικαιολογημένα αυτός ο ενθουσιασμός εντάθηκε το επόμενο καλοκαίρι, αφού στο Έτζλι Παρκ μετακόμισαν ο διεθνής, με την Γκάμπια, αριστερός μπακ Ιμπού Τουρέι, και ο πολύπειρος Νικ Πάουελ των Μάντσεστερ Γιουνάιτεντ, Γουίγκαν και Στόουκ. «Κερασάκι» φυσικά ήταν ο δανεισμός του Μπάρι από την Άστον Βίλα, που έχρισε τη Στόκπορτ απόλυτο φαβορί για την απευθείας άνοδο.

Στις 21 Οκτωβρίου του 2023 οι «Χάτερς» ατένιζαν ήδη τη βαθμολογία από την κορυφή, ενώ ο αναγεννημένος Μπάρι είχε ήδη φτάσει τα εννέα τέρματα σε μόλις δύο μήνες – όσα ακριβώς πέτυχε μέσα σε δύο χρόνια σε Ίπσουιτς, Σουίντον, ΜΚ Ντονς και Σάλφορντ. Όλοι παραμιλούσαν με τις εμφανίσεις του και τόνιζαν πόσο εξώφθαλμη ήταν η διαφορά του από τους υπόλοιπους παίκτες της κατηγορίας. Τίποτα δεν έμοιαζε ικανό να σταματήσει την ξέφρενη πορεία του. Κι όμως ακριβώς στον επόμενο αγώνα, κόντρα στην Κρου, ο 20χρονος θα ζητήσει αλλαγή στο 25ο λεπτό, κρατώντας ανήσυχα τον μηρό του. Τα αποτελέσματα των εξετάσεων θα είναι σοκαριστικά, αφού θα χρειαστεί εγχείρηση και θα λείψει από τα γήπεδα τουλάχιστον τέσσερις μήνες!

Ο Μπάρι θα καταφέρει να επιστρέψει στα μέσα Απριλίου, με την ομάδα ήδη προβιβασμένη. Θα αγωνιστεί στα πέντε τελευταία παιχνίδια του πρωταθλήματος, σε όλα το μέγιστο 45 λεπτά, όμως δεν θα πετύχει άλλο τέρμα και γενικά τόσο ο ίδιος, όσο και ο σύλλογος θα μοιάζουν ιδιαίτερα προσεκτικοί. Έχοντας απουσιάσει τελικά για ένα εξάμηνο, ακριβώς πάνω στο πρώτο φορμάρισμα (sic) της επαγγελματικής του καριέρας, ο νεαρός Άγγλος δεν έχει ιδιαίτερα περιθώρια αισιοδοξίας. Η προοπτική του μοιάζει πια ιδιαίτερα ασθμαίνουσα, δεν υπάρχει ενδιαφέρον από μεγαλύτερους συλλόγους (για δανεισμό) και ακριβώς αυτά εκμεταλλεύεται ο Σάλινορ, που του προτείνει να ανανεώσει τον δανεισμό του στη Στόκπορτ.

Ο Μπάρι αργεί λίγο να αποφασίσει, όμως στις αρχές Αυγούστου, λίγο πριν την έναρξη των αγωνιστικών υποχρεώσεων, συναινεί στην επιστροφή του στο Έτζλι Παρκ, με τους «Χάτερς» να καλύπτουν ένα συμβόλαιο που ξεπερνά το μισό εκατομμύριο λίρες. Στην έως τότε καριέρα του ο 21χρονος πια επιθετικός μετρά μόλις ένα τέρμα στη League One, όμως πια δεν είναι ο ίδιος. Σκοράρει και στα τρία πρώτα παιχνίδια της φετινής σεζόν και δίνει ελπίδα στην Στόκπορτ, που σημειώνει τρεις νίκες χωρίς μάλιστα να δεχθεί ούτε γκολ. Στην κατηγορία συνωστίζονται ισχυρότατοι σύλλογοι, όπως οι Ρέξαμ, Χάντερσφιλντ, Μπέρμιγχαμ, Μπόλτον και Πιτέρμπορο, όμως με τον Μπάρι σε τέτοια φόρμα όλα μοιάζουν δυνατά, ακόμα και μία νέα άνοδος.

Με το 1/3 του πρωταθλήματος να έχει πια ολοκληρωθεί, η Στόκπορτ βρίσκεται στην 4η θέση, όσο ο δανεικός της επιθετικός μετρά ήδη μία ντουζίνα τέρματα σε όλες τις -εγχώριες- διοργανώσεις, όντας πρώτος στη σχετική κατηγορία σε ολόκληρη την Αγγλία. Παράλληλα από τη μέρα που μετακινήθηκε στην Στόκπορτ, πριν ενάμιση χρόνο, έχει το καλύτερο ποσοστό τερμάτων ανά αγώνα σε όλη τη Φούτμπολ Λιγκ με 0,55 – κάτι που κάνει ακόμα πιο εντυπωσιακό το γεγονός πως μόλις δέκα από τις 36 συμμετοχές του είναι ολόκληρα 90λεπτα!

«Είμαι πολύ χαρούμενος γι’ αυτό που έκανε, και είναι κάτι που θα συμβούλευα όλους τους νεαρούς παίκτες. Αν παίζετε κάπου καλά ως δανεικοί, αν έχετε την ευκαιρία, επιστρέψτε ξανά εκεί. Καταλαβαίνω πως υπάρχει ο πειρασμός να προσπαθήσεις στο υψηλότερο επίπεδο, όμως αυτό δεν λειτουργεί πάντα. Η Στόκπορτ άλλωστε ανέβηκε μία κατηγορία και του προσέφερε την ευκαιρία να δοκιμαστεί και σε μία μεγαλύτερη σκηνή. Είμαι ενθουσιασμένος με όσα καταφέρνει», θα τονίσει ο δημοσιογράφος του Sky Sports, Σιμεόν Γκόλαμ. Οι δηλώσεις του φυσικά δεν είναι τυχαίες, αφού τις τελευταίες ημέρες πληθαίνουν τα δημοσιεύματα πως την περίπτωση του παρακολουθεί στενά η Λέστερ, η οποία είναι διατεθειμένη να δώσει μέχρι και δώδεκα εκ. λίρες για να τον αποκτήσει την προσεχή μεταγραφική περίοδο.

Όπως προφητικά τον είχε χαρακτηρίσει ο Κλοπ πριν περίπου τέσσερα χρόνια, ο Λούι Μπάρι πολύ πιθανόν να αποτελέσει τον αντικαταστάτη του Βάρντι στις «Αλεπούδες» ή ίσως απλά να προστεθεί στο «οπλοστάσιο» του Στιβ Κούπερ δίπλα στους Μαβιντίντι, Φαταβού, Αγιού, ΜακΑτίρ και Ντε Κόρντοβα-Ριντ, καθώς κατά τη διάρκεια της καριέρας του ο νεαρός άσσος έχει παίξει και ως επιθετικός, και ως εξτρέμ, και ως δεκάρι, και ως ψευτοεννιάρι. Οι τεχνικές του ικανότητες, η φυσική του έφεση στο σκοράρισμα και η πολυσύνθετη φύση του, που ίσως αποτέλεσε τροχοπέδη στην ταχεία εξέλιξή του, είναι πια σημαντικά εχέγγυα για ένα επιτυχημένο μέλλον. Δεν είναι πια παράτολμη πρόβλεψη. Ο πρώτος Άγγλος της «Μασία» επιτέλους τα κατάφερε…

egglezoi.gr

BEST OF THEMASPORTS