Ηείδηση του θανάτου του Μίτσελ Ουίγκινς βύθισε στη θλίψη όλη την ελληνική μπασκετική κοινότητα, εκείνη που είχε την τύχη τα αγωνίζεται τη δεκαετία του 1990 στα γήπεδα της χώρας μας και να επιβεβαιώνει τη φήμη του δεινού σκόρερ. Ο Ουίγκινς αποτέλεσε μέλος ενός κλειστού κλαμπ Αμερικανών παικτών που ήρθαν στη χώρα μας τη συγκεκριμένη δεκαετία, «ρίζωσε» φορώντας αρκετές διαφορετικές φανέλες, και έβαλε κι εκείνος το δικό του λιθαράκι στη γιγάντωση του ελληνικού πρωταθλήματος. Μιας Α1 που τότε χαρακτηρίστηκε -και όχι άδικα- ως το καλύτερο πρωτάθλημα της Ευρώπης.
Η απώλεια του Ουίγκινς, έρχεται μόλις 10 ημέρες από την ημέρα που συμπληρώθηκαν 20 χρόνια από τότε που ένας ακόμη τεράστιος αθλητής έφυγε από τη ζωή. Ο Αλφόνσο Φορντ νικήθηκε από τη λευχαιμία το 2004 ενώ τα επόμενα (ή και τα προηγούμενα χρόνια) χάθηκαν και άλλοι αθλητές που είχαν αφήσει τη σφραγίδα τους στα παρκέ της Α1. Αθλητές όπως ο Τάρπλεϊ (έφυγε το 2015), ο Σάκλφορντ (πέθανε το 2017) ή ο ΜακΡέι (τον πρόδωσε η καρδιά του 2000) δεν είναι πια ανάμεσά μας, αλλά τα κατορθώματα τους στο μπάσκετ, τους κρατούν για πάντα «ζωντανούς».
Εμείς ξεχωρίσαμε τις 10+1 περιπτώσεις αθλητών που ήρθαν στα 90s και έκαναν τους φιλάθλους να θέλουν να πάνε στο γήπεδο για να τους δουν από κοντά. Κάποιοι έχουν χαρακτηρίσει εκείνα τα χρόνια ως τα «καλύτερα μπασκετικά μας». Ενδεχομένως να είναι έτσι, αλλά και να μην είναι η «ήρωες» τους δεν πρόκειται να ξεχαστούν.
Στη συνέχεια λοιπόν θα δείτε τους Αμερικανούς που έπαιξαν στην ελληνική Α1, τουλάχιστον με τρεις διαφορετικές ομάδες και επίσης στην πλειοψηφία τους στα 90s και όχι αργότερα. Για παράδειγμα δεν θα δείτε τον Μπακ Τζόνσον που έπαιξε πολλά χρόνια στη χώρα μας, πρωτοήρθε το 1995 αλλά το μεγαλύτερο μέρος της καριέρας του στην Α1 ήταν στη δεκαετία του 2000. Ή αντίστοιχα τον Χένρι Τέρνερ ή τον Ασράφ Αμάγια που φόρεσαν μόνο δύο διαφορετικές φανέλες, ενώ άλλοι όπως ο Τόνι Ουάιτ ή ο Χάρολντ Έλις έπαιξαν αναλογικά λίγα παιχνίδια.
Τζον Χάτσον
Ένας από τους πιο παλιούς παίκτες στη λίστα μας. Ήρθε στην Ελλάδα το καλοκαίρι του 1990 για λογαριασμό του Πανιωνίου και έπαιξε συνολικά έξι χρόνια με τις φανέλες ακόμη του Παγκρατίου, του Πειραϊκού και του Σπόρτιγκ. Highlight στην καριέρα του στην Ελλάδα η νίκη στον διαγωνισμό καρφωμάτων στο πρώτο All Star Game του 1991 και η διαλυμένη μπασκέτα που άφησε πίσω του.
1990-92 Πανιώνιος
1992/93 Παγκράτι
1996/97 Πειραϊκός
1997-99 Σπόρτιγκ
Απολογισμός: 138 αγώνες με 19,2 πόντους μ.ό.
Ρίτσαρντ Ρέλφορντ
Ποιος ξεχνά τα περίφημα κόκκινα παπούτσια που είχε λανσάρει ο Ρέλφορντ; Μας συστήθηκε με μία μικρή θητεία στην ΑΕΚ και στη συνέχεια άρχισε η... απογείωση. Με δικούς του 30 πόντους το 1992 η άσημη τότε Δάφνη είχε νικήσει τον Ολυμπιακό του Πάσπαλιε, ενώ στο τέλος τη σεζόν αναδείχθηκε πρώτος σκόρερ.
1990/91 ΑΕΚ
1992/93 Δάφνη
1994/95 Παγκράτι
1995/96 Ηράκλειο
Απολογισμός: 88 αγώνες με 25,3 πόντους μ.ό.
Ουόλτερ Μπέρι
Το σύνθημα «Ω Μπέρι, Μπέρι» είναι από τα πιο γνωστά των 90s και ακούστηκε τόσο στον Πειραιά όσο και σε όλες τις γωνιές της Θεσσαλονίκης μιας και έπαιξε σε Άρη, ΠΑΟΚ και Ηρακλή. Με 3.579 πόντους συνολικά είναι ο πρώτος Αμερικανός σκόρερ στην Ιστορία της Α1 και δεύτερο ξένος (πίσω από τον Πάσπαλιε).
1991/92 Άρης
1992/93 Ολυμπιακός
1993/94 ΠΑΟΚ
1994/95 Ηρακλής
1995/96 Ολυμπιακός
1996/97 Άρης
1998/99 ΠΑΟΚ
2000/01 Μακεδονικός
Απολογισμός: 174 αγώνες με 20,6 πόντους μ.ό.
Μίτσελ Ουίγκινς
Η αφορμή για να γραφτεί το αφιέρωμα και ένας από τους πρώτους (κανονικούς) NBAers που είδαμε στα μέρη μας. Ήρθε στην Ελλάδα 34 ετών για λογαριασμό του Μίλωνα, αλλά η ηλικία του δεν του απαγόρεψε να «βομβαρδίζει» καλάθια. Μίλων, Πανιώνιος (τη χρονιά της Ευρωλίγκας) και κυρίως Σπόρτιγκ αποτέλεσαν τους σταθμούς της καριέρας του πρώτου σκόρερ της Α1 το 1994 και το 1996.
1993/94 Μίλων
1994-96 Σπόρτιγκ
1996/97 Πανιώνιος
1997/98 Σπόρτιγκ
Απολογισμός: 123 αγώνες με 25,8 πόντους μ.ό.
Μπάιρον Ντίνκινς
Ο «Λόρδος» της Α1 και ένας Αμερικανός που μπορούσε να βελτιώσει ακόμη και καλές ομάδες. Τον επέλεξε ο Ίβκοβιτς για τον Πανιώνιο και εκείνος τον οδήγησε στην Ευρωλίγκα όντας πρώτος σε ασίστ στην Α1. Ο Παναθηναϊκός προσέφερε 400 εκατ. για να τον ντύσει στα «πράσινα» ενώ ακολούθησαν 4 καλές σεζόν σε Ηρακλή και Περιστέρι.
1995/96 Πανιώνιος
1996/97 Παναθηναϊκός
1998-00 Ηρακλής
2000-02 Περιστέρι
Απολογισμός: 173 αγώνες με 15,6 πόντους μ.ό.
Μέλβιν Τσίτουμ
Τα καρφώματά του άφησαν εποχή στην Α1. Ο Μέλβιν Τσίτουμ άνοιξε την πόρτα της Ελλάδας το 1991 ως παίκτης της Δάφνης. Η Λάρισα αποτέλεσε το step up του για δύο χρόνια (με 22,3 πόντους και 11,9 ριμπάουντ) και έφτασε στο ταβάνι του τη διετία με το Περιστέρι.
1991/92 Δάφνη
1993-95 Λάρισα
1995-97 Περιστέρι
Απολογισμός: 150 αγώνες με 19,7 πόντους μ.ό.
Αντρές Γκιμπέρτ
Ο Κουβανός γίγαντας «γέμισε» τη ρακέτα στα τέλη των 90s και στις αρχές των 00s έξι ελληνικών ομάδων. Μάλιστα έφτασε κοντά στον Παναθηναϊκό το 1998 αλλά δεν κατάφερε να γίνει κοινοτικός. Τελείωσε την καριέρα του στην Α1 με double double μέσους όρους μιας και μάζευε 10,7 ριμπάουντ!
1996/97 Σπόρτιγκ
1998/99 Απόλλων Π.
1999/00 Νήαρ Ήστ
2000/01 Ηράκλειο
2001/02 ΚΑΟΔ
Απολογισμός: 110 αγώνες με 16,6 πόντους και 10,7 ριμπάουντ μ.ό.
Τόνι Κόστνερ
Ο αριστερόχειρας σέντερ ήταν ένας από τους καλύτερους αμυντικούς που εμφανίστηκαν στην Α1. με πάνω από 12 ριμπάουντ και 1,5 μπλοκ μ.ό. ανά παιχνίδι έγραψε τη δική του διαδρομή παίζοντας κυρίως στα Πατήσια με τον Σπόρτιγκ. Φόρεσε ακόμη τις φανέλες της ΑΕΚ και του Παπάγου. Αποτέλεσε δίδυμο ξένων τόσο με τον Μίτσελ Ουίγκιννς όσο και στη συνέχεια με τον Αλφόνσο Φορντ.
1992/93 Σπόρτιγκ
1993/94 ΑΕΚ
1994-96 Σπόρτιγκ
1996/97 Παπάγου
Απολογισμός: 133 αγώνες με 16,2 πόντους μ.ό.
Αλφόνσο Φορντ
Και μόνο το γεγονός πως το βραβείο του κορυφαίου σκόρερ της Ευρωλίγκας, φέρει το όνομά του, αρκεί για να αντιληφθεί κανείς για τι σκόρερ ολκής μιλάμε. Έγινε «Στρατηγός» στον Παπάγου το 1996 και αναδείχθηκε πρώτος σκόρερ στην Α1 τέσσερις φορές (96, 99, 00, 01), ο μοναδικός παίκτης που το έχει καταφέρει ποτέ. Η εν Ελλάδι καριέρα του Αμερικανού ολοκληρώθηκε με τη φανέλα του Ολυμπιακού.
1996/97 Παπάγου
1998/99 Σπόρτιγκ
1999-01 Περιστέρι
2001/02 Ολυμπιακός
Απολογισμός: 148 αγώνες με 22,8 πόντους μ.ό.
Ντέρεκ Χάμιλτον
Ίσως ο λιγότερο προβεβλημένος παίκτης της λίστας μας, αλλά με μεγάλη καριέρα στα ελληνικά παρκέ. Το 1991 'ήρθε στην Ελλάδα για λογαριασμό του Σπόρτιγκ και έκανε συνολικά στα μέρη μας έξι χρόνια, φορώντας πέντε διαφορετικές φανέλες. Γυρολόγος στην Ευρώπη αγωνίστηκε με πάνω από 15 διαφορετικές ομάδες παίζοντας από τη Ρωσία μέχρι και τις Φιλιππίνες.
1991/92 Σπόρτιγκ
1992/93 ΑΕΚ
1993/94 Απόλλων Π.
1994/95 Σπόρτιγκ
2000/01 Ηράκλειο
Απολογισμός: 93 αγώνες με 21,6 πόντους μ.ό.
Ρόι Τάρπλεϊ
Η λίστα μας κλείνει με έναν παίκτη που κακά τα ψέματα, η θέση του δεν ήταν στην από εδώ πλευρά του Ατλαντικού, όμως οι προσωπικοί του δαίμονες δεν τον άφησαν να φτάσει εκεί που πραγματικά μπορούσε. Ο αείμνηστος Ρόι Τάρπλεϊ ήρθε στην Ελλάδα το 1992 για τον Άρη με τον οποίο αναδείχθηκε κορυφαίος ριμπάουντερ της σεζόν. Ακολούθησε ο Ολυμπιακός, έπαιξε στον Ηρακλή ενώ στο τέλος της καριέρας του είχε ένα πολύ μικρό πέρασμα και από τον νεοφώτιστο τότε Έσπερο Καλλιθέας.
1992/93 Άρης
1993/94 Ολυμπιακός
1995/96 Ηρακλής
1999/00 Έσπερος
Απολογισμός: 78 αγώνες με 20,9 πόντους και 14,3 ριμπάουντ ανά αγώνα
Ο Γιώργος Μπαρτζώκας, που ήταν έξαλλος με τη συμπεριφορά ορισμένων οπαδών του ΠΑΟΚ, τόσο για τα συνεχή υβριστικά συνθήματα όσο και για την αποπνικτική ατμόσφαιρα στην «PAOK Sports Arena» λόγω του καπνού, μίλησε στη συνέντευξη Τύπου μετά την άνετη νίκη του Ολυμπιακού στη Θεσσαλονίκη και αναφέρθηκε στον τραυματισμό του Σάσα Βεζένκοφ, αλλά και στο πρόβλημα με τον Τάιλερ Ντόρσεϊ.
Ο Παναθηναϊκός ΑΚΤΟR πήρε τη νίκη κόντρα στην Μπολόνια και έτσι βρίσκεται στην 2η θέση της βαθμολογίας με άλλες τέσσερις ομάδες να έχουν το ίδιο ρεκόρ (7-3).
Παρά τις απουσίες και τα προβλήματα από νωρίς με τα φάουλ, ο ψυχωμένος Παναθηναϊκός τα έδωσε όλα κόντρα στη Βίρτους και έφυγε από την Μπολόνια με το τέταρτο διπλό του στη φετινή Ευρωλίγκα (82-77)!