Ο Βασιλιάς του Μάντσεστερ και οι φανέλες
Oλοκληρώνοντας το πέρασμα του από το MLS ο Ζλάταν Ιμπραΐμοβιτς επέστρεψε το καλοκαίρι του 2016 στην Ευρώπη για να αγωνιστεί για πρώτη φορά στην καριέρα του στην Premier League. Έχοντας συμπληρώσει το 35ο έτος της ηλικίας του τότε, ο Σουηδός έμελλε να φτάσει στο «Oλντ Τράφορντ» την ίδια περίοδο που οι οπαδοί του συλλόγου ζούσαν στον αστερισμό της επιστροφής του Πολ Πογκμπά.
Ωστόσο λίγο πριν ο Γάλλος επιστρέψει στην ομάδα που ουσιαστικά τον ανέδειξε, ο Ζλάταν θέλησε να δώσει μια λύση για τον τρόπο με τον οποίο θα μπορούσαν να καλυφθούν τα έξοδα της μεταγραφής του Πογκμπά: «Αυτό που ακούω συνέχεια είναι ότι ο Πολ Πογκμπά είναι πολύ ακριβός και άλλα τέτοια. Μόνο και μόνο οι πωλήσεις από τις φανέλες μου θα φτάσουν για να τον αγοράσει η Μάντσεστερ Γιουνάιτεντ».
Η παρουσία του Σουηδού στη Γιουνάιτεντ ωστόσο σημαδεύτηκε και από μια άτυπη σύγκρουση και με τον Ερίκ Καντονά. Ο Γάλλος και επί χρόνια αρχηγός των «κόκκινων διαβόλων» φοβούμενος ότι ο Ίμπρα θα τον ξεπεράσει ως... φυσιογνωμία στη συνείδηση των οπαδών του συλλόγου αποπειράθηκε να του υπενθυμίσει ποιος είναι ο Βασιλιάς του Μάντσεστερ. Και φυσικά πήρε την απάντηση που ήθελαν όλοι να ακούσουν.
«Δεν θα είμαι ο βασιλιάς του Μάντσεστερ, θα είμαι ο Θεός του Μάντσεστερ»
Το Μουντιάλ που δεν... άξιζε και ο διάλογος με τον Ύψιστο
Δεν ήταν μόνο οι διασυλλογικές στιγμές που γιγάντωσαν τον μύθο του εκκεντρικού Ίμπρα. Με την Εθνική Σουηδίας ο τεράστιος σέντερ φορ αγωνίστηκε σε 122 ματς πετυχαίνοντας 62 τέρματα και βρίσκεται στην πρώτη θέση της σχετικής λίστας των σκόρερ.
Μια από τις αξιομνημόνευτες στιγμές του πέραν του εξωφρενικού γκολ που πέτυχε απέναντι στην Ιταλία στο Euro του 2004, αλλά και εκείνου με αντίπαλο την Αγγλία για τα προκριματικά του Παγκοσμίου Κυπέλλου του 2014 ήταν και ο επικός διάλογος με δημοσιογράφο πριν την αναμέτρηση με την Πορτογαλία για τη διοργάνωση της Βραζιλίας.
Στη συνέντευξη Τύπου ο αρχηγός Ιμπραΐμοβιτς ρωτήθηκε για το αν πιστεύει ότι η ομάδα του είναι το φαβορί απέναντι στους Ίβηρες του Κριστιάνο Ρονάλντο.
Ακολούθησε το συγκεκριμένο... έπος:
Ζλάταν: «Μόνο ο Θεός ξέρει ποιος θα περάσει».
Δημοσιογράφος: «Είναι δύσκολο να τον ρωτήσω».
Ζλάταν: «Μιλάς μαζί του»
Αυτό ωστόσο δεν πήγε και πολύ καλά. Μετά από μια αναμέτρηση θρίλερ η Πορτογαλία με χατ-τρικ του Κριστιάνο επιβίωσε απέναντι στα δύο γκολ του Ζλάταν και προκρίθηκε στα τελικά του Παγκοσμίου Κυπέλλου της Βραζιλίας επικρατώντας 3-2.
Ο Σουηδός φορ γνωρίζοντας ότι έχασε την ευκαιρία να αγωνιστεί στη γιορτή του ποδοσφαίρου απέτρεψε τους φιλάθλους να παρακολουθήσουν τη διοργάνωση γιατί...: «Κατά πάσα πιθανότητα αυτή ήταν η τελευταία μου προσπάθεια να αγωνιστώ σε τελική φάση Παγκοσμίου Κυπέλλου. Το μόνο σίγουρο είναι ότι ένα Μουντιάλ χωρίς εμένα είναι κάτι που δεν αξίζει να το παρακολουθήσει κανείς. Άρα, δεν έχει νόημα να περιμένει κανείς το Παγκόσμιο Κύπελλο».
Η αποστομωτική απάντηση στον Πεπ με Ferrari
Όλοι λίγο πολύ θυμόμαστε το πέρασμα του Ιμπραΐμοβιτς από την Μπαρτσελόνα και την διαμάχη του με τον Πεπ Γκουαρδιόλα. Ο Σουηδός σούπερ σταρ αντικειμενικά δεν θα λέγαμε ότι τα πήγε και άσχημα στο «Καμπ Νόου» αφού σε 46 ματς πέτυχε 22 γκολ και μοίρασε 13 ασίστ.
Όμως ο τεχνικός των «μπλαουγκράνα» ποτέ δεν μπόρεσε να τον προσαρμόσει ως γρανάζι σε αυτή την ποδοσφαιρική μηχανή με αποτέλεσμα ο Ίμπρα να τον κατακεραυνώνει όποτε του δινόταν η ευκαιρία με αποκορύφωμα τη συνέντευξη που παραχώρησε το 2018 στο ESPN.
Τεκμηριώνοντας την άποψη του για το τι έφταιξε κατά την περίοδο που αγωνίστηκε στην Καταλονία η απάντηση του Ίμπρα ήταν ξεκάθαρη:
«O Γκουαρδιόλα δεν μου μιλούσε και αυτό ήταν κάτι που μου συνέβαινε για πρώτη φορά. Όταν με αγοράζεις, είναι σαν να παίρνεις μια Ferrari. Ένα τέτοιο αυτοκίνητο πρέπει να το διαχειριστείς ανάλογα. Να του βάλεις το καλύτερο καύσιμο, να βγεις και να πατήσεις το γκάζι. Ο Γκουαρδιόλα μου έβαζε ντίζελ και απλά έκανε βόλτες στον αγωνιστικό χώρο. Αν ήθελε αυτό, θα μπορούσε να αγοράσει ένα FIAT».
Ένα ιδιαίτερο «αντίο»
Kαι έφτασε μια στιγμή που όλοι γνώριζαν πως θα έρθει, αλλά κανείς δεν ήθελε. Ο Ζλάταν Ιμπραΐμοβιτς το βράδυ της 4ης Ιουνίου 2023, ανακοίνωσε με δάκρυα ότι «κρεμάει» τα ποδοσφαιρικά του παπούτσια βάζοντας τέλος σε μια καριέρα μυθική. Μετά το τέλος της αναμέτρησης της Μίλαν με αντίπαλο την Ελλάς Βερόνα, ο Σουηδός στράικερ θέλησε μέσω της συνέντευξης Τύπου που παραχώρησε να χαρίσει ορισμένες σπουδαίες ατάκες όπως έκανε κατά τη διάρκεια ολόκληρης της διαδρομής του στο άθλημα.
«Όταν ξύπνησα το πρωί έβρεχε και είπα ‘ακόμη κι ο Θεός είναι λυπημένος που σταματάω’. Ένιωθα σαν ζόμπι, δεν μιλούσα, δεν έκανε πλάκα. Πριν τρεις μήνες πανικοβαλλόμουν στην ιδέα να αποσυρθώ, αλλά πλέον το έχω αποδεχτεί και είμαι έτοιμος. Είμαι λίγο στενοχωρημένος, προφανώς, αλλά το έχω αποδεχτεί».
Όσο για τα δάκρυά του στον αγωνιστικό χώρο; «Ο κόσμος πιστεύει πως ο Ίμπρα είναι ο Σούπερμαν. Ναι, είναι ο Σούπερμαν, αλλά έχω επίσης μεγάλη καρδιά και συναισθήματα. Προσπαθούσα να εντοπίσω μέσα στο πλήθος ένα πρόσωπο να μου δώσει δύναμη, αλλά όλοι έκλαιγαν. Οι συμπαίκτες μου έκλαιγαν, οι φίλαθλοι έκλαιγαν, έψαχνα τη σύζυγό μου κι εκείνη έκλαιγε περισσότερο από όλους. Δεν θα μπορούσα να ονειρευτώ τέτοια βραδιά. Από την πρώτη μέρα ένιωσα σαν στο σπίτι μου στη Μίλαν. Θα μου λείψει πολύ, έβγαλαν το πραγματικό μου πρόσωπο».
Τέλος, για το αν έχει εντοπίσει κάποιον παίκτη που θα μπορούσε να γίνει ο νέος Ιμπραΐμοβιτς, η απάντηση δεν θα μπορούσε να μην είναι… κλασική Ζλάταν. «Είναι αδύνατο! Υπάρχει μόνο ένας Ζλάταν! Όταν ήμουν παιδί με σύγκριναν με τον Φαν Μπάστεν, αλλά εκείνος ήταν αυτός που ήταν και εγώ αυτός που είμαι. Μπορεί να υπήρχαν ομοιότητες, αλλά δεν θεωρώ σωστές τις συγκρίσεις. Αμφιβάλλω αν θα βρεθεί ένας νέος Ζλάταν με τον δικό μου εγωισμό».
Αυτός ήταν ο ποδοσφαιριστής Ιμπραΐμοβιτς και αυτός θα είναι για πάντα ο ατακαδόρος Ζλάταν. Ο άνθρωπος που συνδύασε την τέχνη με το ποδόσφαιρο, την αρχοντιά με την... αλητεία και την κλάση με την «έπαρση».
Και το σίγουρο είναι ότι δεν αποχαιρέτησε αυτός το ποδόσφαιρο, αλλά το ποδόσφαιρο αυτόν.
