«Στην Ελλάδα χτυπά η καρδιά της καρδιάς μας».

Στις 4 Απριλίου 1999, με τους βομβαρδισμούς στην πρώην Γιουγκοσλαβία να σκορπίζουν φρίκη, ο Ιβάν Γιοβάνοβιτς πριν το παιχνίδι Ηρακλής-Αρης μπαίνει στο Καυτανζόγλειο κρατώντας ένα πλακάτ και κάνει τους πάντες να ριγήσουν.

Μέρα Κυριακή, Κυριακή των Βαϊων. Μέρα που είχε -και- μπάλα. Στις 17:00 άρχιζε το ντέρμπι στο Καυτανζόγλειο, για την 25η αγωνιστική, μεταξύ του Ηρακλή και του Αρη. Δεν ήταν όμως όλων τo μυαλό στο παιχνίδι.

Στην πρώην Γιουγκοσλαβία, λίγες μέρες πριν είχαν αρχίσει οι βομβαρδισμοί του ΝΑΤΟ. Πόλεμος, φωτιά, τσακισμένες ζωές, νεκροί και τραύματα στις ψυχές. Στην Ελλάδα, η ευαισθητοποίηση ήταν άμεση. Ο κόσμος συμμετείχε σε αντιπολεμικές συγκεντρώσεις και διαδηλώσεις, στη συγκέντρωση τροφίμων και φαρμάκων.

Μέσα σε ένα τέτοιο σκηνικό, ο Σέρβος μαέστρος του Ηρακλή, Ιβάν Γιοβάνοβιτς, δεν μπορούσε να έχει το μυαλό του άδειο από έγνοιες. Οι δικοί του άνθρωποι ήταν στη Σερβία που βομβαρδιζόταν.
Ο Γιοβάνοβιτς ήταν τότε 37 χρόνων και βρισκόταν στην 10η (και τελευταία του) σεζόν στον Ηρακλή.

Μια πολύ σπουδαία καριέρα που αργότερα θα τον έβρισκε να συνδεέται με τους Κυανόλευκους και ως προπονητής. Στο τέλος της σεζόν 1998-1999 σταμάτησε το ποδόσφαιρο.

Δικοί του άνθρωποι ήταν στη Γιουγκοσλαβία και βίωναν την τραγωδία. Ενιωθε ότι κάτι έπρεπε να κάνει, να ευαισθητοποιήσει κι άλλο την -ούτως η άλλως έτοιμη και ενήμερη- κοινή γνώμη.
Ηταν 4 Απριλίου 1999, Κυριακή των Βαϊων. Λίγες μέρες μετά, τη Μ.Τετάρτη θα γινόταν και το παιχνίδι της ΑΕΚ στο Βελιγράδι με τον Ερυθρό Αστέρα.

Πριν αρχίσει το παιχνίδι Ηρακλής-Αρης, ο Ιβάν Γιοβάνοβιτς βγαίνει από την καταπακτή (διαφορετική η διαρρύθμιση του Καυτανζoγλείου τότε) και κάνει, στο ταρτάν, τον γύρο του γηπέδου.

«Στην Ελλάδα χτυπά η καρδιά της καρδιάς μας» γράφει το πλακάτ που κρατάει στα χέρια. Στη φόρμα που φοράει έχει έναν στόχο πάνω, με ξεκάθαρο συμβολισμό. Συνοδεύεται από τους δύο φροντιστές του Ηρακλή, τον Ηλία Ωραιόπουλο και τον Λευτέρη Ηλιάδη που τον βοήθησαν.
Ο κόσμος χειροκροτάει με θέρμη. Κι όχι μόνο οι φίλοι του Ηρακλή αλλά και οι φίλοι του Αρη που ήταν στο Στάδιο. Ο ίδιος ο Γιοβάνοβιτς εμφανώς συγκινημένος προχωράει… Ο συμπατριώτης του, Πρέντραγκ Ερακ, πρώην παίκτης του Ηρακλή και σε εκείνο το ματς του Αρη (και μετέπειτα ο στενός συνεργάτης του Γιοβάνοβιτς στην προπονητική του καριέρα) πηγαίνει και τον αγκαλιάζει πριν το παιχνίδι.

«Η ανθρώπινη ζωή αξίζει περισσότερο από ένα Stealth»

Ο Γιοβάνοβιτς μίλησε στον Τύπο της εποχής για τα δυνατά μηνύματα που έστειλε. Ηταν χαρακτηριστικός ο τίτλος στα “Σπορ του Βορρά”, στη συνέντευξη που έδωσε στον συνάδελφο, Χαρίλαο Χαρίτωνα. «Η ανθρώπινη ζωή αξίζει περισσότερο από ένα Stealth». Και είπε τόσα πολλά. Μεταξύ άλλων…

Γιοβάνοβιτς: «Το δράμα που ζει ο σερβικός λαός»
Σε άλλες δηλώσεις του, στον “Ελληνικό Βορρά”, είχε πει: «Θέλω μέσα από την καρδιά μου να ευχαριστήσω όλο τον κόσμο για τη συμπαράστασή του. Ηταν πραγματικά πάρα πολύ συγκινητικό να βλέπω τους φιλάθλους να συμμετέχουν και να ζουν με τον τρόπο τους το δράμα που ζει ο σερβικός λαός. Οι Ελληνες αποδεικνύουν ότι είναι κοντά και στο πλευρό των Σέρβων. Πρόκειται για δύο αδερφούς λαούς. Ο,τι γίνεται σε βάρος μας είναι άδικο αλλά δεν σκύβουμε το κεφάλι. Οι στιγμές που ζούμε είναι δύσκολες στιγμές αλλά με τη συμπαράσταση όλων των φίλων της ειρήνης δεν νιώθουμε μόνοι μας και αυτό είναι πολύ σημαντικό».

«Ενας πόλεμος φέρνει μόνο καταστροφή»

Μεταξύ άλλων, υπάρχουν και οι δηλώσεις του Ιβάν Γιοβάνοβιτς στην “Αθλητική Ηχώ”, Λέει: “Η αλήθεια είναι ότι περνάω δύσκολες ώρες. Ολη την ημέρα είμαι μπροστά σε μια τηλεόραση και με ένα τηλέφωνο, προσπαθώντας να μάθω νέα για τους δικούς μου στη Γιουγκοσλαβία. Αισθάνομαι τυχερός στην ατυχία μου. Νιώθω πολύ καλά που βρίσκομαι στην Ελλάδα, τη μοναδική χώρα στον κόσμο που με τόση θέρμη και ενδιαφέρον στέκεται στο πλευρό της πατρίδας μου. Θέλω μέσα από την καρδιά μου να ευχαριστήσω όλους τους Ελληνες για τη συγκινητική, τη συγκλονιστική -πραγματικά- συμπεριφορά τους. Η φωνή τους ακούγεται σε όλο τον κόσμο και ο Θεός μόνο ξέρει πόσο ανάγκη την έχουμε. Οι διαφορές όμως, μεταξύ των ανθρώπων, δεν πρέπει να λύνονται με όπλα παρά μόνο με διάλογο και καλή θέληση. Ενας πόλεμος φέρνει μόνο καταστροφή και τίποτε άλλο…».

«Είμαι εντάξει… Θέλω να παίξω»

Σε εκείνο το παιχνίδι, ο Σουηδός προπονητής του Ηρακλή, Ματς Γίνγκμπλαντ, προφανώς λόγω της κατάστασης, δεν είχε βάλει τον Γιοβάνοβιτς στην αρχική εντεκάδα.

Ο Αρης, με προπονητή τον Γιώργο Παράσχο, με γκολ του Μάριου Αγαθοκλέους στο 37’, προηγούταν στο ημίχρονο με 0-1. Στην ανάπαυλα, ο Γιοβάνοβιτς λέει στον Γίνγκμπλαντ: «Είμαι εντάξει… Θέλω να παίξω».

Η συμμετοχή του είναι καταλυτική στο να πάρει ο Ηρακλής τη νίκη. Στο 58’ ο Στολτίδης κάνει το 1-1 και στο 90’, ο Μάριος Χριστοδούλου κάνει το 2-1.
Οι συνθέσεις των δύο ομάδων σε εκείνο το παιχνίδι…

ΗΡΑΚΛΗΣ (Ματς Γίνγκμπλαντ): Καρκαμάνης, Κυριαζής (46’ Γιοβάνοβιτς), Σέμος, Κιντόντα, Τζιωρτζιόπουλος, Στολτίδης, Βελέντζας, Χριστοδούλου, Κωφίδης, Χάγκαν (89’ Ταυλαρίδης), Κωνσταντίνου.
ΑΡΗΣ (Γιώργος Παράσχος): Κατεργιαννάκης, Ερακ, Λουμπούτης (56’ Κένεντι), Μητσόπουλος, Μάντζιος, Γ.Σ.Γεωργιάδης, Κυζερίδης, Αντριόλι, Κούτσης (65’ Βλαχούδης), Σιγκουργκέιρσον (46’ Δαλκίδης), Αγαθοκλέους.