Ο Νεμάνια Νέντοβιτς θα θυμάται για πολλά χρόνια το παιχνίδι του Τελ Αβίβ.
Όχι για το τελικό αποτέλεσμα, αλλά για την προσωπική του εμφάνιση η οποία έμελλε να ήταν και η καλύτερη της καριέρας του σημειώνοντας ρεκόρ καριέρας με 39 πόντους έχοντας 7/9 δίποντα, 7/12 τρίποντα, 4/5 βολές και 6 ασίστ. Ακόμη και έτσι προσπάθησε να γίνει ο... μάγος για τα «πράσινα» Χριστούγεννα ωστόσο δεν μπόρεσε να φέρει το μεγάλο δώρο της νίκης καθώς η Μακάμπι άντεξε στην... πίεση του Σέρβου και βρήκε τις απαντήσεις με τον εξαιρετικό Ουίλμπεκιν για το τελικό 89-81.
Ο Αμερικανός με 12 σερί πόντους την ώρα που ο Νέντοβιτς το έβλεπε... βαρέλι, δεν άφησε τον Παναθηναϊκό να προσπεράσει στο σκορ αλλά να πλησιάσει μόνο στους δύο πόντους (75-73). Κάπως έτσι χάθηκε μια μεγάλη ευκαιρία για τους «πράσινους» οι οποίοι είχαν βρεθεί πίσω στο σκορ και με 15 πόντους διαφορά (33-28) έχοντας «πετάξει» στα σκουπίδια το πρώτο ημίχρονο όπου δεν λειτουργούσε τίποτα στην επίθεσή τους.
Το ματς
Μπορεί το ξεκίνημα στο πεντάλεπτο (6-4) να ήταν καλό όσον αφορά την αμυντική συμπεριφορά του Παναθηναϊκού, αλλά στην επίθεση υπήρξε μεγάλη αστοχία. Ο Παπαπέτρου άρχισε το ματς με 0/4 δίποντα και τους «πράσινους» να έχουν 2/8 εντός παιδιάς. Η αστοχία συνεχίστηκε και στη συνέχεια, με την Μακάμπι να φτάνει στο +9 (16-7) και την ελληνική ομάδα να έχει 2/11 εντός παιδιάς. Σ' εκείνο το σημείο άλλαξε ο Βόβορας τα 4/5 της πεντάδας, ο Μακ ευστόχησε σε τρίποντο αλλά και πάλι κάποιες βιαστικές επιλογές έφεραν πολλά λάθη και καλάθια της Μακάμπι στο ανοικτό γήπεδο.
Αποτέλεσμα; Να στείλει την διαφορά στο +11 (21-9) πριν κλείσει το δεκάλεπτο στο 21-12 με τρίποντο του Νέντοβιτς. Στην πρώτη περίοδο ο Παναθηναϊκός είχε μόλις 4/15 σουτ, με την επίθεση να αποτελούσε και το μεγάλο του πρόβλημα. Ο Σφαιρόπουλος είχε κλείσει καλά την άμυνά του και δεν άφηνε ούτε... μισό εύκολο καλάθι στο «τριφύλλι». Στο δεύτερο δεκάλεπτο οι «πράσινοι» μείωσαν σε 21-15 με τρίποντο του Μπέντιλ αλλά έκτοτε άρχισε η... κατηφόρα στην «Menora Mivtachim Arena» αφού η Μακάμπι με επιμέρους 12-3 προηγήθηκε για πρώτη φορά με διαφορά 15 πόντων (33-18).
Ακόμα και με το momentum στη μεριά των γηπεδούχων, ο Νεμάνια Νέντοβιτς ανέλαβε δράση και με συνεχόμενους πόντους δεν άφησε την Μακάμπι να ανοίξει περισσότερο την ψαλίδα της διαφοράς. Το ημίχρονο έκλεισε στο 41-30 με τον Σέρβο να έχει σ' εκείνο το διάστημα 14 πόντους με 3/4 δίποντα, 2/5 τρίποντα, 2/2 βολές, 2 ασίστ, 1 ριμπάουντ, 1 κλέψιμο και 1 λάθος. Ο Σαντ-Ρος ήταν καλός δημιουργικά αλλά πολύ άστοχος (0/4 σουτ) όπως άστοχος ήταν και ο Παπαπέτρου, ο οποίος έμεινε άποντος στο πρώτο ημίχρονο με 0/5 δίποντα.
Στο πρώτο μισό του ματς η Μακάμπι είχε κυριαρχήσει στα ριμπάουντ (16-5 έναντι 11-2 του Παναθηναϊκού) ενώ είχε 64% στα δίποντα με 14/22 (και 27% στα τρίποντα με 3/11) σε αντίθεση με τους «πράσινους» που μέτρησαν 6/16 δίποντα (37,5%) και 38,5% στα τρίποντα (5/13). Την ίδια στιγμή οι δύο ομάδες είχαν από επτά λάθη στο ματς.
Ο Παναθηναϊκός ήταν καλύτερος στην άμυνα της 3ης περιόδου καθώς δέχτηκε λιγότερους από 20 πόντους, ενώ βρήκε πιο εύκολα τον δρόμο για το καλάθι της Μακάμπι. Μάλιστα κατάφερε να μειώσει και στους 4 (50-46) στο 25' αλλά να μην μπορεί να πλησιάσει περισσότερο. Παίζοντας με υπομονή, κατάφερε να μειώσει και πάλι στους τέσσερις πόντους (65-61 και 67-63) στο 33' και αυτό χάρη στην καλή του άμυνα και στην επιβλητική παρουσία του Γιώργου Παπαγιάννη και στις δύο πλευρές του παρκέ. Μάλιστα ένα... τετράποντο του φοβερού Νέντοβιτς έφερε τον Παναθηναϊκό για πρώτη φορά στο -3 (73-70) ενώ συνέχισε να «πυροβολεί» για το 75-73 τέσσερα λεπτά πριν από το τέλος του αγώνα, έχοντας κάνει και ρεκόρ καριέρας στην EuroLeague.
Όμως η Μακάμπι είχε... Ουίλμπεκιν, ο οποίος με τη σειρά του «απαντούσε» στο επιθετικό κρεσέντο του Νέντοβιτς και με 12 σερί πόντους έφερε και πάλι την ομάδα του στο +6 (82-76) ενώ ο Χάντερ με 2/2 βολές (και ύστερα από airball του Μπέντιλ) έφερε εκ νέου την διαφορά στους 8 πόντους (84-76) στο 1:20 πριν από το τέλος. Ουσιαστικά αυτό ήταν και το σημείο-κλειδί του ματς καθώς έκτοτε όσο και αν το ήθελε ο Παναθηναϊκός δεν μπόρεσε να επιστρέψει για τη διεκδίκηση της νίκης.
ΝΙΚΗΣΕ ΓΙΑΤΙ: Η Μακάμπι αφενός φρόντισε να γίνει το αφεντικό του ματς στο πρώτο ημίχρονο και να αποκτήσει προβάδισμα ψυχολογίας έχοντας προηγηθεί και με 15 πόντους διαφορά και αφετέρου είχε τις «απαντήσεις» στον επιθετικό οίστρο του Νεμάνια Νέντοβιτς, τόσο (και κυρίως) με τον Ουίλμπεκιν, όσο και με τον Μπράιαντ.
ΕΚΑΝΑΝ ΤΗΝ ΔΙΑΦΟΡΑ: Ο φοβερός και τρομερός Νεμάνια Νέντοβιτς με 39 πόντους και 6 ασίστ, όπως φυσικά και ο επίσης εκπληκτικός Σκότι Ουίλμπεκιν, ο οποίος έδειξε ηγετικό χαρακτήρα και πήρε την μπάλα όταν «έκαιγε» σημειώνοντας 12 σερί πόντους και 22 στο σύνολο με 4/5 δίποντα, 4/8 τρίποντα, 2/2 βολές και 4 ασίστ.
ΑΦΑΝΕΙΣ ΗΡΩΕΣ: Οι Ελάιζα Μπράιαντ (13π., 4ριμπ., 2ασ.) και Οθέλο Χάντερ (13π., 7ριμπ.) ήταν οι άξιοι συμπαραστάτες του Ουίλμπεκιν.
ΠΕΡΑΣΕ ΚΑΙ ΔΕΝ ΑΚΟΥΜΠΗΣΕ: Τηρουμένων των αναλογιών ο Παπαπέτρου είχε κακό επιθετικά ματς με 1/8 σουτ ενώ απαρατήρητη πέρασε και η παρουσία του Κασελάκη.
ΣΗΜΕΙΟ – ΚΛΕΙΔΙ: Η στιγμή που ο Παναθηναϊκός μείωσε σε 75-73 με τρίποντο του Νέντοβιτς και στη συνέχεια η Μακάμπι πραγματοποίησε επιμέρους 8-3, πήρε διαφορά οκτώ πόντων (84-76) και ουσιαστικά «κλείδωσε» το ματς.
Η ΦΑΣΗ ΤΟΥ ΑΓΩΝΑ: Το φοβερό tomahawk κάρφωμα του Χάντερ στο πρώτο ημίχρονο ύστερα από την ασίστ του Κάσπι.
ΤΙ ΠΕΤΑΝΕ: Ο Παναθηναϊκός όλο το πρώτο ημίχρονο και τα -9 ριμπάουντ. Η Μακάμπι το γεγονός ότι ένας παίκτης πήγε να την κερδίσει μόνος του.
Τα δεκάλεπτα: 21-12, 41-30, 59-52, 89-81
